異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

探れない過去 8

　プローホルを発つこととなったのは、翌日の朝方。

　賓客扱いだから、男爵家だけど出発はある程度優遇してもらえるため、この時間となった。
　挨拶は前日までに大体を済ませており、アギー公爵様を残すのみ。朝食を食べたら、残りの荷を馬車に運び込んだ。
　順番を待っている間に来客の知らせが入り、迎え入れたのだけど……。

「グラヴィスハイド様」
「グラヴで良い」

　今更だけどね。と、にこやかな笑顔。
　クレフィリア殿を伴ったグラヴィスハイド様改め、グラヴ様が、出発前の挨拶に伺ってくださったのだ。
　わざわざお越しにならずとも……こちらから出向きましたよ。

「良いんだよ。あちらでは言いにくいことを言いにきたから」

　意味深にそう言われると、嫌な予感しかしないんですが……。

「大丈夫。怖いことじゃないよ」

　結局半分以上を言葉のない会話で済ませる俺たちを、クレフィリア様はニコニコと笑顔で見ており、慣れた風景なんだろうなと思う。
　この方もきっと、言葉にしないまま会話ができてしまう人なんだろうし。

「クレフィリア、弟に渡すものがあるのだろう？　行っておいでよ」
「はい。暫しお傍を離れます」
「許す」

　形式的なやり取りの後、部屋で忘れ物の確認をしているよと伝えたら、そそくさとそちらに足を急がせる。
　クレフィリアを見送りつつ、俺も手を払って皆に引くよう伝えた。
　いかにも人払いをしたという雰囲気だったから、他の者には聞かせられないのだと判断したのだ。
　そのまま、片付けが終わり、無人に戻った元俺の部屋へとお連れして。

「……で。何かお急ぎの用ですか？」
「急いではいないんだけど、ひとつめは陛下のお子のことだ」

　それは確かに聞かせられない。

「お前、陛下がお子を腹で育てる間の隠れ蓑役となったからね。
　是非知っておくべきだと思ったんだ」
「……やはりグラヴ様には全て知らされているんですね……」
「どうせ私には隠せないからね。
　だから今回のことも、私にこれ以上を知られないための遊学でもあると、分かっているよ」

　静かなその言葉に、この人の境遇を不憫に思わずにはいられなかった……。
　知りたくないことを知り過ぎてしまい、関わりたくないことに関わるしかないのだ。
　そう思ったのだけど、グラヴ様は首を静かに横に振る。

「違う。これは私のためと、国のため、両方を取ったからだ。
　私がここにいれば、政策に必ず関わらされるからね。父上は私がそれを望まないと分かってくれているから、代わりの役目を与えてくださったんだ。
　陛下は私を使いたいとお考えだから、折衷案だよ」

　そう言いつつ、私のことは良いから聞きなさいと、話を正される。

「お前、陛下がお子を授かった話の時、随分といらないことを考えていたろう？」
「いらないこと……ですか？」
「そうだよ。お前は顔を伏せてしまったから、陛下のお声しか聞いていなかった。
　お前は相手の思考の殆どを、表情や仕草から判断しているのだから、それができない状況は極力作らないようにすべきだ。
　できうる限り、情報収集を続ける。どんな時も。どんな状況でも。それを忘れないようになさい。
　それで、お前が見落としたことだけどね……」

　苦言から入ったグラヴ様。

「陛下は、喜んでいらっしゃったよ。ちゃんと」

　…………。

「あの方は捻くれ者だから、それを素直に口にするのが恥ずかしいんだ。
　特にお前には、色々と無様なところを見せてしまったと思っているからね、余計に強がるんだよ。
　だから安心をし。
　お前の言葉を借りるなら、あのお二人はちゃんと愛し合っておられるし、愛する相手の子を授かったことが嬉しいから、大切だから、切り捨てるなんて嫌だった。産みたいと願ったんだ。
　今回のことは、前々から考えてあった政策だとしているけれどね……あの方の中では、半分は我儘だよ」

　その言葉が、どれほど俺の心を救ってくれたか……。慰めてくれたか……！

「……変な子だ。陛下の無茶な我儘が、嬉しいの？」
「変じゃないです。陛下が今を幸せだと感じていてくださるならば、嬉しくて当然ではないですか！」

　国のために王家はある。
　けれど、王家であったって国民のひとりには変わりない。
　陛下が望まれたからこそ、俺たちは足掻いた。なのに、その選び取った未来に幸せが無いでは、陛下の夢を叶えた意味が無い。国王となった意味が無いではないか。
　俺は、フェルドナレンは、皆が幸せになれる国であってほしいのだ。
　生まれも育ちも関係無く、希望が持てる、努力ひとつで、ちゃんと幸せになれる場所にしたい。
　そのために今を頑張ってる。少しでも前へと足掻いているんだ。

　無茶だということは分かっているけれど。大それた願いだと分かっているけれど、望まなければ近付けない。求めないものは、絶対手には入らない。それを俺は、もう知ってる。

「……お前は本当に、強欲になった……。でも、それで良いのかもね」

　呆れ半分でそう呟いたグラヴ様であったけれど、すぐに表情を引き締めた。

「だけど、周りのことばかりにかまけていてはいけないよ。
　望むからには、お前も幸せにならなければ。
　これは大変なことだよ。とても難しいことだ……。
　だって……サヤの心はとても複雑なんだ。答えがひとつではない。残りの半年が彼女にとって、喜びでもあるけれど、恐怖でもあるようだ」

　そう言われて、それにこくりと頷く。

「はい……」
「不安と哀しみがずっと、彼女を縛り付けている。
　学舎にいた頃のお前を思い出すよ。まるで、誰かに借り受けた人生を歩んでいるみたいな、そんな不安だ……。
　私の孤独と、彼女の孤独はまったく違う。
　彼女の孤独は、絶望すら許されない孤独だ」

　言われる言葉が、見透かされたサヤの中が、重石のようになって腹に溜まる。
　絶望すら許されない孤独……そう表現されたものが、俺の手には余るものであると、自覚しているから。
　サヤはよく、自ら選んでここにいるのだと言う。自分のことは、自分で決めるのだと言う。
　でもそれは、もうこれ以上を、勝手に奪われたくない。些細なものひとつだって失いたくないという、叫びそのものだ。

「手に入れたものが、急に掻き消えてしまうのじゃないかって、また全て失うのじゃないかって、大切だと言う度に、幸せだと思う度に、愛しいと感じる度に、そんな風に心を冷やす。
　……お前、何故彼女がそんな、不思議なことを考えてしまうのか……その理由をちゃんと、知っているね？」
「勿論です」

　全部知ってる。彼女がここに来たその日から、ずっと共に在るから。

「それが一生拭えない、ずっと彼女に付き纏うものだと知っています……。
　だから、彼女の人生が終わる瞬間まで、俺は共にいることを誓ったんです。絶対に、失わせないと」

　彼女の孤独や哀しみを癒せたらと思う。けれどそれが無理なのは分かっている。
　分かってるから、それごとを受け入れるしかないと、覚悟してる。
　サヤが失わないでいられるものに、俺がなる。

「そう……。なら、お前は自分を大切にしなきゃね。
　ちゃんと、そうするんだよ」
「はい」

　俺の返事に、グラヴ様はまだ何か、言いたそうにしていた。
　けれど、言葉を飲み込む。

「これがふたつめ。
　婚姻の儀には立ち会えなくなったけれど……お前たちが幸せになってくれることを、私も祈っている。……願っているよ」

　最後にそう言い、優しく微笑んでくださった。