異界娘に恋をしたら運命が変わった男の話〜不幸の吹き溜り、薄幸の美姫と言われていた俺が、英雄と呼ばれ、幸運の女神と結ばれて幸せを掴むまで〜

後日談

残りの日々

　越冬に入りました。
　私はウォルテールについてまわり、その都度その場で彼にやるべきことを支持し、考えるべきことを伝える日々となりました。

「見た目と名前、匂いを覚えなさい。顔と匂いを一致させるのは得意でしょう？　そこにもう少し加わるだけです」
「書類仕事のできない従者など役に立ちません。
　サヤ様はこちらの文字を一文字も知らない状態から、十日も掛からず全て覚えたのですよ」
「剣を使えるようになる意味は当然あります。
　貴族の方々は正しい剣の扱いを身に付けておられます……つまり、基本に則った動きが多い。なので剣術を知れば先読みも容易たやすいです」

　ウォルテールにとってはかなり厳しい日々でしたでしょうが、彼は気合で食らい付いてきました。
　泣き言を言えば従者に適さないと言われてしまうと思ったのでしょう。本当に、鬼気迫る様子でしたね。
　彼を徹底的にしごく私に、武術訓練中の衛士や騎士らも引き気味でした。そうやって連日ウォルテールは、精神力と体力の限界まで挑む日々となったのです。

　それに合わせ、私も彼から犬笛の音の聞き分けを学びました。

「舌を使って音を震わせるんだ……」
「一文字ずつ喋るより、決まりの語句を覚える方が早い。だから、文字はどうしてもそれでは表せないものがある時に使う」
「文字で表現するときはまず合図を挟むんだ」

　今まで聴き続けておりましたし、なんとなく漠然と意味を理解していた音もございましたから、さほど苦にはなりません。
　一の月が終わる頃には、簡単なやり取りならばこなせるようになっておりました。

「……ハインさんって……頭良かったんだ……」
「良くなくて従者が務まると思うのですか」
「いや……なんか興味ないって風にしてること多かったし……」
「そうしておく方が良いのですよ。余計なことを知っている従者など、害にしかなりません。
　ですから、聞いていても聞いていない風に振る舞うのです」

　獣人は学が無いと思われているでしょうからね、その先入観を利用なさいと言うと、微妙な顔をしてましたね……。

　更に並行して、私が住む家を確保するため、晴れた日には空家巡りを致しました。
　これにはギルが付き合ってくれましたので、大変助かりましたね。雪の中で杖をついて歩くのは、とても難しいことでしたので。

「本当に平家で良いのか？　絶対上階が必要だと思うぞ？」
「この脚で二階が使えるとお思いで？」
「いや、お前は使わなくても、住み込みになる使用人とかが使うんじゃねぇの？」
「……成る程」
「あのなぁ……」

　ガシガシと頭を掻いて唸るギル。
　彼も半月ほどは私の説得に明け暮れていたのですが、このアヴァロン内で家を買い住むことを告げますと、やっと納得してくれました。
　メバックに来い、うちに住めとも言われたのですが……それも拒みました。
　世話になり続けるなど嫌でしたし、やはりレイシール様に何が起こっているかは、把握しておきたかったのです。
　アヴァロンを離れてしまっては、せっかく覚えている犬笛も意味をなさなくなってしまいますし……。

「……やっぱりメバックに来りゃいいんじゃねぇ？」
「くどいです」
「……だってお前……使用人を雇えると思うのか？
　お前が獣人だってことは、もう知れ渡ってるんだぞ？」

　まぁ傷だらけで手足を欠損し、片目が無い獣人は特徴的ですからね。

「他より良い給金で雇いますので平気です」
「…………それで済むとも思えねぇんだよなぁ……」

　苦い顔でそう言うギル。
　何かうだうだと考えていたようですが、結局痺れを切らし。

「……あぁもう、正直に言うぞ！　あのな……お前は結構な小金持ちで、体を不自由にしてる。
　そんな奴は抵抗なんざできない良いカモだろ？　家のものを持ち逃げされたりとか、下手したら強盗とかだな……」

　正直にと言ったくせに、獣人だから、不安や怒りの捌け口にされるのでは……とは、言わないのですから、甘いですね。

「アヴァロン内でそのようなことをしても無意味ですよ。
　吠狼の目があるというのに……」
「そりゃ強盗は捕まるだろうけど！　その前にお前が害されでもしたら、レイはどうなる⁉︎
　あいつをこれ以上悲しませるようなことにはしたくねぇだろうが！」

　私がどうなろうとも、彼の方はもう崩れたりはなさいませんよ。
　と、そう口にすることは控えました。
　レイシール様は、もう私がおらずとも立ち上がることができる方です。けれど……傷つき悲しまれることもまた事実ですから、それをさせたくないと言う彼の言葉は否定できませんでした。

「……男の使用人は雇わぬように致します……。
　女性ならば、まぁ……そこまで遅れは取らないと思いますしね」
「……でも、しばらくはうちからの使用人を通わせる。それだけは納得しろ。
　丁度研究所を立ち上げるついでだから…………って、嫌な顔してんじゃねぇぞクソがぁ……っ！
　お前が一人暮らしに慣れるまでの間で妥協してやる気がなくなるだろうが⁉︎」
「致し方ありませんね」
「感謝する気も無しか⁉︎」

　そんなやくたいもないやり取りをしながら家々を回り、治療院のほど近くにある一軒家に決めました。どうせ医師の世話になることも多いでしょうし、吠狼の隠れ家も近かったのです。

「食事なんかはどうすんだよ……」
「作れる使用人を雇うか、食事処を利用しますよ」
「……お前、自分でそれができねえのが……辛かったり、しないか？」
「そのようなこと、言ったところでどうしようもないでしょうに」
「そりゃ、まぁ……」

　だけどなぁとまた、表情を曇らせるギル。
　考えても苦しくなるだけのことは、考えない。それが今私にできる唯一のことです。

「……たまに遊びに来てください。暇が潰れますから」
「…………おぅ」

　どうせこれからの人生、暇ばかりですからね。

　その言葉は飲み込みます。
　私が現状をどう思っているかを知れば、この男はどうせ、やっぱりメバックに来いと言い出すのでしょうし、それすら苦しいのだと知れば、考えても仕方ないことでまた頭を悩ませてしまうのでしょう。
　ですから、私も思考を切り替えました。そんなことに拘かかずらっているより、越冬のことです。

「それよりも、この冬に研究所を立ち上げる話を持ち出したのも……どうせ口実なのでしょう？」
「………………」

　おおかた、冬の間に獣人と人の摩擦が大きくなることを懸念して、ここに顔を出す理由が欲しいと思っていたのですよね、貴方は。

「レイシール様も察してらっしゃいますよ、それ」
「分かってる！　けどな、少しでも理解者は多い方が良いだろうが！」
「言い当てられたことに腹を立てるなんて大人気ないですよ」

　そう言うと、ギルは子どものように口元をひん曲げました。
　年下の面々には見せない、聞き分け皆無な姿……。それを私に晒すようになったのは、いつからだったでしょうね……。
　言葉で何を約束したわけでもありませんでしたが、彼は私を友と認識しており、そのうえ対等な相手と思っているのだから、おかしな話しです。
　今だって、越冬中とはいえこうして獣人の私と歩いている。
　自分こそ、メバックでも、それなりに苦労しているのでしょうに……。

　こんな風に、本来なら得られなかったはずのものが、いつの間にやら手中にある。
　これを幸せと言うのでしょうし、私はもう、それだけのものを得ているのです。これ以上など、考えては天罰が下ります。
　私としたことが、随分と贅沢に慣れてしまっていたのですね……。
　これほどに得ているというのに、不満だなんて。

「……時間の問題ですよ。そのうち嫌でも皆慣れますから、あまり焦らないことです」

　何をどう言おうが、世界の歯車はこのように噛み合いました。
　フェルドナレン王家が受け入れたのですから、この国はもうこの道を進むしかない。
　衝突が起きようが、死人が出ようが、陛下の御世にこれが覆されることはまず起こらないでしょう。
　だから、今の状況にあまり気を落とさないことです。
　そう言ったのですが、ギルはやはり納得いかないという風に、その美しい顔かんばせを歪めたままです。

「けど……獣人だって知らなかったうちは、普通にやりとりしてたんだ……。
　お前らは何も変わらないのに……なんでそれが伝わらねぇかな」
「貴方やレイシール様のような危機感の足りない者ばかりでは、社会が成り立ちませんよ」
「あぁ⁉︎」

　憤いきどおりを滲ませて、そう言ってくれる貴方がいるから、私はそのうちきっと、人と獣人が上手くやれる世になると思えるのですけどね。
　無論、本人には言いはしませんけれど。

「まぁ、時間にだけ解決を任せているのも良くありませんね。
　ギル……貴方からとして、レイシール様に進言していただけますか？
　越冬最中に、メバックやセイバーン村に吠狼の犬橇による送迎を行い、獣人の有用性を示してみるのはいかがでしょうかと。
　どうせ貴方がここに来るのにも、利用しているのでしょう？」

　そう言うと、嫌そうに表情を歪めます。

「自分で言えよ……」
「私はでしゃばらぬ方が良いのですよ。もう引退する身ですからね」
「……二十代で堂々と隠居生活かよ」
「えぇ。悠々自適というやつです」

　取り合わない私にまた嫌そうな顔をしつつ、それでもこの男は、どうせ断れないのだと知っています。
　無駄に世話焼きで、情に厚いと苦労しますね。

　そうして結局、私の提案は受け入れられることとなりました。
　越冬のこの時期に、本来ならばあり得ないことですからね。この事業は大いに歓迎されたのです。