【完結】私が見る、空の色〜いじめられてた私が龍の娘って本当ですか？〜

10

　腕の中にしっかりと、パンの入った袋を抱き抱えて歩く。

「次に行くところでは、けして声を出さないこと。分かったかい？」

　前に歩いていたタグミがそう言って、真剣な表情を浮かべたので花梨は頷いた。

　タグミがまっすぐ向かう先へ、視線を向ける。そこには、見るからに米。米が積んで置いてあった。

（――お米、そっか。そういえばもう無かったもんね）

　米を買う理由は分かるけれど、なぜ黙っていなければいけないのかが分からなかった。

　その店の店主は、タグミの顔を見ると嫌そうに顔を顰めた。

「一袋。貰うよ」

「あぁ……相変わらず鳥の餌食ってるんだな」

　嘲笑とともに言った店主。タグミはその言葉に顔色一つ変えずに金を払った。

　店主の言葉の意味は分からなかったが、その表情からタグミを馬鹿にしているのが分かり、花梨は口を開こうとする。

「花梨！　行くよ」

　ぴしゃりとタグミが鋭い声で、花梨の言葉を封じる。その声に花梨は渋々押し黙った。そして、そのまま腕を掴むとその場から立ち去る。

（――タグミは街の人に嫌われてる？　でも、パン屋のおじさんとは仲良かったし）

　いつなら、口を開いて良いのか分からずに、くいくいとタグミの袖を引いた。

「ん？　あぁ。もう喋っても良いよ」

　そう言ったタグミの表情は、何時ものものだった。

「何であんなに？　仲悪い？　おじさん」

「あぁ。そういうわけじゃないさ。ただ、アイツは心からイガーなんだよ」

　早口でまくし立てるような言葉、全く聞き取れない。曇る花梨の表情に気がついたタグミは、にっこりした。

「文化の違い、だよ。イガーでは米を家畜の餌にするのさ。人間は食べないんだよ」

「えぇっ！？」

　信じられずに声を出した花梨に、呆れたようなタグミの視線。

「驚きすぎだよ」

【ご、ごめんなさい】

（――でも、信じられない。白いご飯、あんなに美味しいのに）

　文化の違いって、凄いなぁ。と思いうんうんと一人頷いていたが、一つ引っかかりを感じた。

「何で、タグミ。食べる？」

「何故って、米は美味しいじゃないか」

　けろっとした様子で言った言葉は、当たり前といえば当たり前。

「それに、ここは国境だからね。ツザカの文化と混ざり合っている者もいるんだよ」

　そう言ってタグミは、腕を伸ばして山を指した。

「私達の住んでいる森。あそこを抜ければツザカさ……さて、帰ろうかね？」

　腕を下ろすと、その手で花梨の手と繋いだ。

「もう、良い？」

「あぁ。買い物は終わったよ」

　手を繋ぐ、とは不思議な行為だと花梨は思う。全く知らない文化、まだ不自由な言語。そんなものに感じる不安がどこかへ飛んでしまうのだから。

　穏やかな雰囲気に、花梨の気が緩んだとき。花梨の肩に紫色の可愛らしい鳥が止まった。

『花梨、花梨。人、森、居る』

　肩の鳥が一鳴き。その鳴き声は直接花梨の脳へ届き、言葉を伝えてくれた。

「お、またかい？」

「ん。森、居るって。人」

　動物の言葉が分かる花梨に、タグミはもう慣れてしまったようだった。

　元々タグミは、花梨が動物の言葉が分かる、と言ってもあまり驚かなかった。
むしろ、花梨の方がその時は動揺していた。

「人が？　急ぐよ」

　あの森は滅多に人は入ってこない。イガーの者は、大して入る理由がない。なぜなら、ツザカの者はイガーへ行きたいのなら森の横の道を通ってくれば良いからだ。

（――誰だろう？）

　不安げな表情を浮かべながら、タグミと一緒に走り出していた。とはいえ、片手ではパンの袋を抱えているためか、一緒に走るというよりも引っ張られているように見えてしまうが。