【完結】私が見る、空の色〜いじめられてた私が龍の娘って本当ですか？〜

17

　タグミの家に来てからというもの、花梨の朝は静かなものだった。小鳥の囀り（さえずり）風に葉を擦らす木々の音。

「ん～？」

　しかし、何時もとは様子が違うようで、ドスドスと音がする。

　花梨は重い瞼を眠そうに指で擦ると、そのまま立ち上がった。

「タグミ？」

　音と共にタグミの声まで、聞こえてきていた。

「何で先に言わなかったんだい！」

　怒鳴っているのはタグミだった。花梨は何となく会話に入れずに、そのまま立っている。

「聞かれなかったからだ。言う必要もなかった」

「必要はあるだろう！ただの騎士だと思っていれば」

　その言葉に、ゼフィルドの雰囲気がさっと変わった。

「あぁ。俺はただの騎士だ。ただあの二人を親に持っただけだ」

　そう言って腰元の剣に、そっと手を添えた。

（――あぁ、殺気ってこんなのなんだ）

　少しだけ、花梨の足が震えた。

「花梨は、ちゃんと王都へ連れて行くんだね？」

「あぁ」

　ゼフィルドの声にタグミは、一つため息を吐いた。

「なら、良いよ。利用する気がないのならね。ただ、それならなんで花梨を連れて行いくんだい？　ただの足手まといになるだけだろうに」

　ゼフィルドはくっと眉を寄せる。

「わからん。分からないから困っている」

　その言葉に、タグミがきょとんとした後、笑い声を立てた。

「何だ」

　低い声でゼフィルドが言えば、タグミは笑いながら言った。

「まるで、アンタは小さな子供だよ」

　そう言うと、タグミは花梨の方を見た。

「花梨、早く出ておいで」

　覗き見がバレていた事に驚いて、思わず声を上げる。その後で、おずおずと顔を見せた。

「何で、分かった？」

「あのねぇ。最初に私の名前を呼んでたじゃないか」

「あっ」

（――そういえば、そりゃ分かるよね）

　あはは、と誤魔化すように笑った。

「準備は済んだか？」

　そう聞かれ、花梨は困ったように笑った。

「準備、無い」

　結局のところ、服と下着をつめただけの鞄を持ち上げて見せた。

「行くぞ」

　そう言って、スタスタと歩き出したゼフィルドを慌てて追う。

「待ちな。本当に３ヶ月もかけて行く気かい？」

　外に出たとき、苦笑しながらタグミが言って、花梨の手を掴んだ。

「この世にはね、聖獣が存在するんだよ。呼んでみな。龍の娘なら呼べるはずさ」

（――聖獣？　それこそ龍なんじゃ……）

　困ったようにタグミを見つめる。タグミの目は真剣だった。

【分かった……呼ぶって、何て言ったらいいのかなぁ。えっと、聖獣さん！居るなら来て下さい！】

　大声で叫んでみた。

　うぅん。やっぱり来ない、と花梨がため息をついたとき。花梨の体がふわりと浮いた。

「うひゃあっ」

　慌てて何かを掴む。それは柔らかな毛。

「え、と。猫？」

『初めまして！』

　にゃん、にゃん。と鳴き声をあげるのは白い毛並みの猫。その大きさはかなりでかいのだが……

【初めまして、えっと、名前は？】

『僕には名前が無いんだよ、人間の前に姿を現せた事もないし。龍様には獣と呼ばれてます！』

　パタパタと尻尾を動かして答える。

【じゃあ、ミケでどう？】

　どうみても真っ白。しかし、花梨は名前を考えるのが昔から苦手だった。

　猫といえば、ミケ。そう頭で決まっていたのでそう言ったのだ。

【気に入らない？】

『うぅん！嬉しいですっ。今日から僕の名前はミケ～』

　かなりのハイテンション。

「さすがに、気品を感じるね」

　ミケを見て、そう感動するように言ったタグミの言葉に、花梨はただただ苦笑。

「王都までは、何日かかりそうだ？」

　そうゼフィルドは、ミケに言わずに花梨に聞いた。

【あ、ミケ。いつまでかかるの？】

『１０日もあれば十分！頑張ればもっと早くいけるけど、きっと落ちちゃいますよ』

【と、十日コースで】

『ＯＫですー』


【え、と。１０日で良いって】

　そういえば、ゼフィルドに頭を叩かれる。

「人間の言葉を話せ」

「え。あ。１０日」

　今更ながら、日本語で話していたことに気が付く。

【あれ？　ミケは日本語分かるの？】

『はいー。僕はどの言語でも理解出来ます！』

「本当に！？」

　この言葉に花梨は小躍りしたくなる。
日本語が通じれば、こちらの言葉を覚えるのも早くなるはず。

　これで、ヴィラとも普通に話せる。と思わず頬が緩んだ。

「それじゃあ。タグミ、行って来ます」

　振り返ってそういえば、少し眉を寄せてタグミが笑った。

「行ってらっしゃい」

「うん。おみやげ、待ってて」

　そう言って笑えば、タグミが拍子抜けしたように目を丸くした。

「タグミ？」

「……しょうがないね。それじゃあまた」

　そう言ってタグミは家の中へ戻っていった。

「ゼフィルド、乗る」

　そう言えば、ゼフィルドは何の抵抗もなくミケに乗った。その乗り込む様子が、様になっていて思わず花梨は頬を赤らめた。

（――今の写真に収めれたら、きっと高値で売れただろうなぁ）

　その頬の赤らみは、どうやら純粋な気持ちから生まれたものではなく、興奮のためだったようだ。

【さて、と。ミケお願いね】

『任せてください！』

　走るのかと思ったミケは、そのまま後ろ足で地面を蹴ると空に浮いた。

「えぇ？！」

　そのままミケが走り出すと、まるで空の上の道を走っているようだ。

「舌噛むぞ」

「むがぁ」

　ぐいっと花梨の口を、後ろから押さえられる。

（――この押さえ方って、普通しないよね？）

　暴れて落ちたら怖いので、今はむがむがと声を立てる。

「噛むなよ」

　その声が耳元から聞こえ、思わず鳥肌を立てた。

「むがっひまで！（ちょっと待って！）」

　今更ながらにこの密着状態に気が付き、花梨は思わず声をあげる。

「煩い……落とすか？」

　ひぃっと内心悲鳴を上げながら、花梨は体の力を抜く。

　この場合『落とす』とは、気絶のことを言っているのだが、花梨はそのまま受けとっている。

（――落とされてたまるかー！）

　この花梨にとっての地獄は、昼になりミケが近くの町で降ろしてくれるまで続いた。