【完結】私が見る、空の色〜いじめられてた私が龍の娘って本当ですか？〜

25

　パーティー、と言うからには、華やかなものだと想像していた。

「怖いっ」

　部屋に入った途端、そう言って花梨はゼフィルドの冷ややかな目線を貰った。

　確かに、煌びやかに着飾った女性は居る。しかし、表情厳しくした男性達が何人も居るのだ。

　皆、王であるヴィラの発表が気になっているだけなのだが、花梨にとっては表情の険しい男達の居る場所には行きたくない。

「これって、元々何のパーティーだった？」

　声を潜めて、ゼフィルドに訊ねる。ゼフィルドはテーブルの上をグラスを、花梨に手渡して答えた。

「両国の使者を労う為、だ」

　受け取ったグラスの中身を確認せずに、緊張で喉が渇いていた花梨は一気に飲んだ。

（――美味しい、何の果物のジュースだろ？）

「あ、じゃあゼフィルド主役だね。そんな顔してたら駄目」

　ぐいぐいと眉間の皺を指で押す。

「やめろ、面倒だ」

　花梨の後ろの何かを見て、ため息混じりに言った。

「面倒って？」

　手を押し戻されて、花梨は首を傾げる。

　花梨との状態は、部屋の入り口へ顔を向け、ゼフィルドと話している。部屋の人たちは、皆花梨の後ろにいるわけで。その中にはちゃんとヴィラも居る。

　一方的にじゃれる花梨とゼフィルドは、傍から見れば仲の良い夫婦に見える。

「後ろを見ろ」

「へ？」

　くるっと振り返れば、花梨はヴィラと目が合う。するとヴィラは、にっこりと何時もどおりの笑みを浮かべた。そのヴィラの笑顔にゼフィルドが再度ため息。

　そのままヴィラは、ライヤを連れて花梨の元まで向かってくる。

（――ヴィラと来る人、誰だろ？）

　謁見の間にて顔は見たはずなのだが、花梨の頭からライヤの存在は消えていた。

「初めまして、龍の娘」

　そう言うと、軽く跪き（ひざまずき）花梨の手の甲へ口を落とした。

「ひゃっ」

　顔を真っ赤にして、慌てて手を引く。

（――え、映画以外で初めて見た！というか、された！）

「可愛らしい方ですね」

　その言葉は花梨を見ずに、ヴィラに向かって。その言葉に、ヴィラはむっとしたようにライヤを軽く睨んだ。

　その時、面倒ごとに関わりたくないと思ったのだろう。ゼフィルドは、無言で別の場所へ移動した。

「ライヤ・シャーズ。気軽にライヤとでも呼んで下さいね」

　ぱちっとウィンクをされる。それが妙に型にはまっていた。

「え～と」

「一応、この国の宰相だ」

「宰相……って、お偉いさんですか！」

　思わず一歩引けば、ライヤはふふっと笑みを零す。

「私より偉い人なら、居るじゃないですか。それに」

　言葉を区切った後、急に目が真剣になる。

「貴方にはこの国のことを学んでいただかないと困るみたいですね。まぁ、その話は後ほど。花梨様、３０分ほど後には部屋へ帰ってくださいね」

「え？あ、後。様付けはちょっと」

　年上の、それも宰相に。花梨は気まずそうに言う。

「その辺りも勉強していただきます。龍の娘は誰よりも、それこそ王より尊い存在ですよ？」

「は、はい」

　しょぼん、と項垂れながら、花梨が頷いた。

「まぁ、私は花梨って呼び捨てにさせてもらいますけどね？」

　ふふっと含むように笑えば、ヴィラが厳しい視線を送る。

「ネルだけに、良い思いはさせません」

　そう言って、早々にライヤが立ち去った。

「ネル？　ネルって？」

「……私ですよ。ヴィラーネルトから取って、ネル」

　はぁ、とため息を吐いて、首を数度振る。

「ねぇ、３０分後って何かあるの？」

「その辺りで、発表するので。それまでには部屋に戻ってください」

「え？発表って、龍の娘ってだよね？だったら余計に私居なくちゃ駄目じゃない？」

　思わず声のトーンが上がりかけて、抑える。

「ライヤも言いましたよね？　駄目なんですよ、もう少し花梨さんが自覚を持たなければ。龍の娘はいわば、神と同等です。質問をぶつけられて、ふさわしい回答が今出来ますか？」

　淡々といわれた言葉に、ぐっと押し黙る。

　その様子を見て、ヴィラが困ったように笑みを浮かべた。

「だから、部屋で勉強していてください」

「え？」

「本、用意させましたから」

　悪戯っぽくそう言うヴィラに、花梨が嬉しそうに笑みを浮かべた。

「ただ、文字は読めますか？」

「あ、読めないけど。ミケが居るから」

『お呼びですか～』

　え？　と足元を見てみれば、ミケが嬉しそうに纏わり付いている。花梨は少し笑って、ミケを抱えあげた。

「今の声は？」

　訝しげに訊ねるヴィラに、花梨は首を傾げる。

「もしかして、聞こえた？」

『王の血筋の方には、時々いるですー』

「……聖獣ですか」

　複雑そうな表情のヴィラを、花梨は不思議に思う。聖獣が居たら、困ることであるんだろうか、と。

「戦争に関係する気はありますか？無いのなら、ミケ様のことは黙っておいたほうが」

『いや～ん。ミケ様だなんてくすぐったいですー！』

　真剣な表情のヴィラが、その言葉で崩れる。花梨も何だか、肩透かしをくらったようだ。

「ミケ、ちょっと静かにね。あと、ヴィラも。呼び捨てでもいいと思うよ。この際私も」

「それじゃあ、花梨は戦争に関わる気は？」

　花梨、と呼び捨てにされて、花梨は少し頬を染めた。

「あ～、と。とにかく龍の娘の権限最大限に使って、戦争自体を止められないか頑張ってみる。戦争に関わるかどうかは、その後に考えたいって思ってるから」

　駄目かなぁ、とヴィラを見れば、大好きな空色の瞳を細めて穏やかな笑みを浮かべていた。

「そうですか、なら……花梨？どうかしました？」

「へ、い、いや。なんでもないよ」

（――やけに頬に熱が集まる！うわぁ！どうしよ）

　両手で頬を押さえて、軽く唸る。頬が熱くなるだけではなく、ぐらぐらと視界が揺れるほど。

「花梨？」

　顔を覗き込まれて、ノックアウトされそうになるのをぐっと堪える。

『ご主人様、もしかしてお酒飲みましたー？』

「花梨、酒に弱いんですか？」

「さ、酒？」

　頭の中に浮かぶのは、美味しい果実のジュース、いや果実酒。災難とは続くもので。

「あれ？　花梨だよね？　どうしたの」

　そう言ってルファムアが近づいてきた。目を閉じればぐるぐると何かが回るので、目を無理やりに開ける。

　ふわふわとした感覚に身を任せるように、花梨はふにゃりと笑った。

「ちょうど、帰るところだよ」

「まだ始まったばかりだよ？」

　面白いものを見つけた、とばかりに目を輝かせるルファムア。牽制するようにヴィラが冷えた目線を送れば、ルファムアはさらに楽しげに目の色を変えた。

「ル、ル……」

　ぼうっとする頭の中、ルファムアの名前が思い出せない。

「ルーファさんは、楽しんでて～」

　適当につけたあだ名に、ピタっとルファムアの動きが固まった。そして、にっこりと笑っていた表情から、表情が消えた。

　そんなことも確認出来ない花梨は、そのまま部屋からふらふらとした足取りで出て行った。