お嬢様のために暴君に媚びを売ったら愛されました！

16話

　王城までの馬車で、ライは恨みがましい目つきで目の前のジェレマイアを見つめる。

「何だ。視線がうるさい」

「僕まだ休暇中なんですけど。早く帰ってピュリテとご飯を食べないといけないのに」

「ふん。知ったことか」

　憎まれ口を叩くライに、ジェレマイアは気分を害す様子はないが冷たくあしらう。

　しばらく沈黙が続いたのち、ぽつりとライが言った。

「殿下。ビオラちゃんの能力は分からないけど、聖女が治せなかった病気を治せちゃってよかったんでしょうか」

「……そうだな」

　侯爵家の娘である聖女ロザリーンは、癒しの力を持っていた。その力は外傷にも病気にも効果があるが、今回の眠り病は聖女の力では治すことができなかった。

「僕からすれば、ビオラちゃんが聖女ですけどね。多分。薬が発表されれば、商人や平民たちも同様に考えると思います」

「そいつらが崇めるのはビオラじゃなくて、アルゼリアになるだろうがな」

　ジェレマイアの言葉に、あっそうか。とライが頷く。

「似たような病が子爵領の小さな村で流行り、既に治療薬も開発済み。この事実に気がついたアルゼリアが、薬学の知識があるビオラに薬の作り方を教えるように指示した」

　つらつら、と嘘の話を話すジェレマイア。今回の筋書きのようだった。

「お前はすぐ人を手配しろ。子爵領に行かせ、その証拠を作って持ってこい。しっかりラスウェル子爵も口裏合わせろよ」

「はーい」

　気の抜けた返事をするライを、ジェレマイアが睨みつける。

「分かりましたって。そういえば、殿下。かなりビオラちゃんと親しくなりましたね？」

「ああ。あいつが俺のことを愛しているらしいからな」

　まんざらでもなさそうにジェレマイアが笑い、ライが首を傾げる。

「そうですか？ビオラちゃんが好きというよりも、殿下の方が好意を抱いているように見えましたよ？」

「なんだと？」

　ライを睨んで言ったものの、ジェレマイアも何か心当たりがあるようで黙り込む。

「最初はもっと向こうが積極的だったんだが。どういうことだろうか」

「何か嫌なことでもしちゃったんじゃないですか？」

　むっつりと拗ねたような表情のジェレマイアに、おや？とライが内心驚いた。ライの知る限り、ジェレマイアは他人に興味がない。もしかすると初恋かもしれない。慎重にアドバイスをしないといけないぞ、とライが座り直す。

「殿下。王城までにビオラちゃんを振り向かせる方法を教えますよ」

「あいつの気持ちが変わったと決めつけるな。だが……頼む」

　素直なジェレマイアに、ライは自分の目を擦った。

「なんだ」

「殿下の偽物かなと思いまして」

「切るぞ」

　そう言うとジェレマイアが剣に手をかける。すみません！とすぐにライが謝ると、柄から手を離した。

「ビオラちゃんが喜ぶような贈り物教えてあげますよ」

「ふん」

「でも、殿下。僕もビオラちゃん気に入っちゃったんで、この前話してた護衛の件やらせてくださいね」

「ああ。お前が適任だろう。クレアも母上も黙っているとは考えられんからな」

「明日からビオラちゃんとアルゼリア様にべったりはりついて、しっかり守るから安心してくださいよ」

　ジェレマイアにとってビオラは腹心を手元から離しても、守りたい存在になっていた。

「任務じゃなくても、ビオラちゃんのためなら頑張れそうだし」

「何か言ったか？」

「別に。僕の好意は僕の勝手ですからね」

　ふふんと、機嫌良く鼻歌を口ずさむライの足を、ジェレマイアが思い切り蹴り上げた。