転生したら、かつて殺した男に執着されていた。

第三の転生者、そして復讐の焰

夜の夢は、血に染まっていた。

荒れ果てた戦場、風に舞う旗、焼け焦げた木々－－
そして、私の足元で崩れ落ちる少女兵。

「裏切ったのは……あなたのほうだったじゃない……リリア様……」

目が覚めた瞬間、全身が汗で濡れていた。
鼓動がうるさい。忘れかけていた記憶が、皮膚の内側から突き破ろうとしてくる。

あの少女は誰…？ いや、私の部隊の副官だった。名前は……ステラ。

彼女は確か、味方の裏切りによって討たれたはず。
私は守れなかった。否、あの時、彼女を“見捨てた”。

あれが、正しい選択だったと信じてきた。
だがその選択の“結末”が、今、私の目前に姿を現す。

「リリア・アークライト様。客人がございます」

侍女の声に導かれて応接間に入ると、そこには一人の少女が座っていた。
年齢は私と同じくらい。金糸の髪、蒼い瞳。見覚えがある…だが、確信が持てない。

「初めまして、リリア様。私はステファニー・クローディア。
お母様同士が親しいと伺って、ぜひご挨拶したくて」

…ステファニー。
その名前に違和感を覚えた瞬間、彼女の瞳がわずかに光を帯びた。

「この場では“ステラ”と呼んでも、構わないわよ？ どうせあなたは、気づいてるでしょう？」

瞬間、空気が変わった。
部屋にいるのは、もはやただの令嬢ではない。
そこにいるのは、私が裏切り、死なせた少女兵・ステラの“転生者”。

「どうして、今ここに？」

「エリオだけじゃない。あなただけが“償い”を避けて、綺麗に生き直せるなんて思ってないわよね？」
その声は静かだった。でも、確かに怒りと憎しみに満ちていた。

「私はあなたに命を預けて、そして見捨てられて死んだ。
なのにあなただけ、貴族の娘として何不自由なく生きてる。
ねえ、それって……許されると思う？」

「……あれは作戦上、やむを得なかった。あなたを犠牲にするしか……!!!!」

「言い訳しないで、リリア。
あなたが私のことを“駒”としか見てなかったの、ちゃんとわかってたから」

私は言葉を失った。
否定できなかった。
あの時の私は、勝つことしか考えていなかった。
部下の命も、未来も、全部“正義の名のもとに”切り捨てた。

「ふふ、そんな顔するんだ……」
ステファニーステラは笑った。優しく、怖く。

「でも安心して。今すぐ殺したりなんかしないわ。
－あなたに、“同じ後悔”を味わってもらうまでは」

彼女は立ち上がり、スカートを翻すようにして扉の前で振り返る。

「思い出して、リリア。
あなたが何をしたのか。
私だけじゃない。……まだ他にもいるわよ？　あなたの“罪”に縛られている者が」

そしてそのまま、彼女は去っていった。

部屋の中には、言葉にならない罪の匂いだけが残されていた。

その夜、私はエリオにすがるように訊いた。

「……私、どうすればいいの？　何をすれば、もう誰も……」

エリオは黙って私の手を取った。

「君が知らなきゃいけないことは、まだたくさんある。
でも、僕はどんな君でも手放さない。
君の罪も、過去も、全部、僕が抱きしめてやる」

彼の瞳は、狂気と優しさが混じり合った色をしていた。

逃げられない。
でも、もしかすると私は、逃げるべきではなかったのかもしれない。

私が壊した命たちの、その“答え”に、触れるために。