忘れじの契約～祖国に見捨てられた最強剣士、追放されたので外国でバトル系配信者を始めます～

３章 猛花薫風事件

6. チュートリアル

　『【リオート/実況】完全初見の怪物狩り【Intense Flash】』

　Intense Flash──バトルパフォーマー界で大きな人気を博すＶＲゲームである。
　かつて絶滅した人類の敵、『魔物』を相手に戦うゲームだ。アバターの身体能力は現実の肉体を完全にコピーし、リアルと遜色ない動きをすることができる。

　もちろん、リアルで戦闘力を持たない人への救済用に強化キットも存在する。しかし、一般人が強化キットを使用してもバトルパフォーマーのような達人には及ばず、バトルパフォーマーの魅力的な闘いを見に来る視聴者も多い。

 「こんばんは。今日はインフラやっていきます」

 〔こんばんはー〕
 〔リオート君こんばんわ！〕
 〔インフラやってくれて嬉しい！〕

　そんな沼ゲーに足を踏み入れる少年が一人。
　レヴリッツの配信とは打って変わって平和なチャット欄。リオート・エルキスの配信である。

 「今日はレヴリッツとヨミと一緒に始めてみようと思う。初見だから色々とわからないこともあるけど、そこは大目に見てくれると助かる」

 〔了解！〕
 〔はーい〕
 〔チームでやってくれて嬉しい〕
 〔レヴくん強そうｗ〕

　リオートは自分のチャット欄の様子を見て、遅延がないことを確認。あとは上手いことゲームが起動できればいいのだが……

 「えっと……俺、ＶＲゲームやるのは初めてなんだよな。空間拡張衛星でバトルフィールドに飛ぶのと同じようなもんだって聞いてるけど、どんな感じなのか楽しみだ。
　……他の二人も準備完了したらしいし、行くか」

　ヘッドセットを装着。呼気安定装置など、様々な健康被害を防ぐウェアラブルデバイスを装備。
　配信画面と意識をリンクさせ、コメントをゲーム内で閲覧できるように設定。

　あとは意識を沈めるだけだ。

 〔いってらっしゃいー〕
 〔がんばってください！〕
 〔気を付けてね〕

　ー－－－－

 「……ハッ！？」

　まどろみから覚醒したリオート。
　見渡すと、周囲は真っ白な空間だった。地面も空もなく、周囲に起伏もないので平衡感覚がおかしくなりそうだ。宇宙空間に浮いている感覚に近い。

 『こんにちは』

　どこからともなく降り注いだ声。淡い光に包まれて、一人の男性が姿を見せた。
　リオートの髪色よりも少し明るめの空色の髪と瞳。やや長めに伸ばした髪を後ろに縛り、白を基調とした軍服に身を包んでいる。
　彼はリオートに向かって微笑む。

 『Intense Flashの世界へようこそ。僕はこのゲームの案内人、名をベフン。
　早速だがチュートリアルを始めよう』

 〔でた胡散臭い人〕
 〔チュートリアル専用お兄さん！〕
 〔この人の名前忘れてたわｗ〕
 〔チュートリアルで暴れてベフンさんに怒られた配信者思い出したｗｗ〕

　コメントの反応を見る限り、この男はチュートリアルにしか出てこないようだ。
　ベフンはくるくると手を回し、周囲に七色の光を描いてゆく。

 『このゲームは、大昔に世界に存在した人類の敵……《魔物》を討伐することが目標となる。太古の神話になぞらえた魔物や、文献に記録されている魔物など……出現する魔物は多種多様。
　そして、魔物と戦う舞台は無数マップからランダムに生成される。君たちの目標はランダム生成される異世界の深層へ進み、最下層を目指すこと。現在の世界最高記録は……43階層までだね。全部で何層あるのかは秘密だ。
　……ここまでで何か質問はあるかな？』

 〔いつもの〕
 〔親の解説より聞いた解説〕
 〔３サイズ聞こう〕

 「……いえ、大丈夫です。大体は事前の知識通りです」

　ベフンは指先で数々の景色を灯してゆく。
　これがランダムで生成されるマップ群なのだろう。

 『異世界には様々なギミックが施されている。探索マップは屋内なこともあれば、屋外なこともある。また、数分で探索が終わるほど狭いマップであったり、半日かけても探索が終わらないマップもある。
　そんな無数の異世界には有用なアイテムが落ちていたり、罠が仕掛けられていたり、ワープ装置があったり……色々とギミックがある。深層へ進むほど魔物が手強くなる以上、これらのギミックは活用必至だ。
　……いいかい？』

 「ああ、はい……たぶん実際に体験してみるのが一番かと」

　解説を長々とされても、視聴者が飽きてしまう。
　そろそろチュートリアルを切り上げ、レヴリッツたちと合流したいところだ。先輩方の配信でインフラの内容は大体把握しているため、そこまで詳細な話は聞かなくてもいい。

 『そうだね、百聞は一見に如かず。
　というわけで、実際に魔物と戦ってみようか』

 「え、今ここで？」

 『心配しないで。あくまでチュートリアルだから、簡単な敵だ』

　ベフンが指を鳴らすと、真っ白な空間に歪みが発生。
　歪みの向こう側から歩いて来たのは……小型の狼。

 〔あ、チュートリアルでやられる狼君だ〕
 〔毎日何体の牙狼サビュラがやられているのだろうか〕
 〔毎度おなじみサビュラくん〕
 〔俺ここで詰んだゾ〕

 『これは牙狼サビュラ。神代にて、北方の極寒地帯に棲息していた魔物だ。大丈夫、リオートの力ならばすぐに倒せる』

　普段は人間を相手にしているが、今回の相手は理性なき獣。
　リオートはわずかに緊張を覚えながら氷剣を作り出した。

　ー－－－－

 「チッ……」

　リオートがチュートリアルを開始した頃、レヴリッツもまたチュートリアルの戦闘を行っていた。
　しかし、相手は牙狼サビュラではない。

　『篠突しのつく剣霊』と呼ばれる、四本腕を持つ巨人の霊だ。
　異国の伝承に語られる、地王という怪物の眷属。本来ならば30階層以降に現れる超強力な魔物であり、チュートリアルに登場することはありえない。

 「龍狩たつがり──《削落そぎおとし》」

　華麗な刀捌きで腕を切り落とし、視界を奪って急所を突く。
　長い苦闘の末、ようやくレヴリッツは敵を倒すことに成功した。重苦しい音を立てて巨体が倒れ、塵となって霧散していく。

　こんな化物と戦うことになった理由は、レヴリッツがベフンを煽り散らかしたせいである。意外とチュートリアルの案内人はキレやすい。

 『……うん、さすがの実力だ。レヴリッツ、少し見直したよ』

 「はあ……はあ……ぼ、僕なら余裕ですけどね？　まあ、チュートリアルはこれくらいで勘弁してあげますけど」

 『そう遠慮しなくても、もっと強い相手をたくさん用意できるよ？』

 「い、いやいや……リオートとヨミも待ってるんで。このくらいにしときます」

　いくら対人に無敵を誇るレヴリッツとは言え、化け物相手に立ち回るのは苦労する。彼は苦し紛れに言い訳を用意してチュートリアルを終了しようとした。
　チャット欄ではもっと戦えと煽られているが無視する。

 『……そうか。もっと君と過ごしたかったけれど……仕方ないね。では、Intense Flashの世界へ行ってらっしゃい。
　これから送る先は異世界へ行く前の準備エリア……多くのプレイヤーが集って情報交換をしたり、雑談したりする場所だ。君の友人たちもそこで待っている』

 「おっけーです。ありがとうございました」

　ベフンは頷き、レヴリッツの前に門を創り出す。
　この門を潜れば正式にゲーム開始だ。

　レヴリッツは振り返ることなく扉を開け放ち、奥へと進んで行く。
　ベフンは去って行く彼を見送った。