この異世界には水が少ない ～砂漠化した世界で成り上がりサバイバル～

第二章

76 神殿騎士団長ハインツ

　俺はアルマ君たちを連れて、この村にある教会に来た。頑張って走ってきたのだが、すでに教会は崩壊。村人たちが捕まり、縄で縛られていた。

　女、子供、老人が、教会の前で縛られて跪いている。皆、悲壮な顔をしている。

　教会の周りには、戦っていた兵士と思われる男たちが倒れている。全員血だらけで、四肢が吹き飛んでバラバラになっている者ばかりだ。かなりグロテスクで、戦いの壮絶さがわかる。倒れている男たちはほとんど動かないので、死んでいるか、瀕死の重傷者だ。

「おいおい。マジかよ。嘘だろ？　間に合わなかったのか？」

　リザは？　ライドは？　死んだなんて嘘だろ？

　俺は半壊した民家の陰に隠れ、スナイパーライフルのスコープを使って周囲を確認する。見ると、神殿騎士たちが５０人以上集まっている。捕まえた村人たちを取り囲み、何かを尋問している。

「アルテアはどこだ！　隠すと為にならんぞ！」

　一人だけ大声を上げて、叫んでいる騎士がいる。頭がハゲ散らかった男性だ。顔は若そうな感じだ。

「これだけの犠牲を出しても、まだ分からんのか！　アルテアを庇ってもお前たちに未来は無いんだぞ！」

　そいつは一人だけ鎧が豪華だ。貴族のようなマントを羽織ってる。

　もしかして奴がリーダーか？　確か死んだ騎士どもが、ハインツ団長とか言ってたな。

　もしもこいつが神殿騎士のハインツなら、俺たちの密会は最初からバレていたんだ。ハインツは最初から、アルテアを捕まえる気満々でここに来たってことだ。

「くそったれ。最悪だ。一体どうしたらいい？」

　教会の前で捕まっている村人たちは、１００人近くいる。円を囲むように、騎士達に取り囲まれてる。助け出すには、非常に厄介な状況だ。

「ちっ。まずは俺の仲間だ。リザはどこだ」

　捕まっている村人たちには悪いが、俺はまずリザを探した。彼女の安否が気になる。

　倒れている兵士たちや、捕まっている村人たちを、一人ずつスコープで探し確認する。どうやら、村人たちの中にはいない。捕まってはいないみたいだ。となると、倒れている兵士たちの中にいるのか？　

「頼むからここにはいないでくれよ」

　倒れている反乱軍の兵士はみんなひどい怪我で、生きていそうにないぞ。

　俺は息を荒げながら、スコープのレンズを凝視した。すると、いてはならない場所に、リザが倒れていた。

「ウ、ウソだろ」

　リザが血だるまになって倒れている。まったく動かない。

　人違いではなく、確実に、リザだ。血でぬれているが、あの顔は、リザだ。

　まじか。

　まじか。

　まじか！！

「やばいやばいやばいやばい」

　まさか死んだのか？　体が血だらけだが、大丈夫なのか？　動かないぞ。どうなっているんだ！　

　頼むから死なないでくれと、リザの状態をスコープで確認したら、かすかに胸が上下に動いていた。わずかだが、息をしている。ただ、足や腹、頭から、大量の血を流している。

　このままでは、死ぬ。

「…………」

　俺は焦った。自分が死ぬことならば、ある程度の覚悟はしていた。こんな異世界だ。今まで生きていられた方が奇跡だ。自分が死ぬのは、少なからず理解していた。

　だけど、近しい人が死ぬことは、理解も覚悟もしていない。まさか死ぬだなんて、考えていない。

「…………あぁぁぁあああああああ！」

　俺は頭を掻きむしる。

「どうする。どうすればいい！」

　本当ならリザ以外の人間も助ける必要があるが、人間は平等じゃない。俺にとっての優先順位は、まずリザだ。

　どうやったら安全に助けられるのか、どうやったら命を救えるのか、俺は必至で考えた。

　ない頭を振り絞って、脳汁が出る寸前まで考えた。

　……………結果。

　すぐに答えは出た。

　いや、最初から答えは出ていた。

「敵は皆殺し」

　目の前に居る敵を、この世から消滅させる。今すぐに！　

　敵がいなければ、安全に治療できる。リザが息絶える前に、騎士どもを殺す。

　俺は血が沸騰するのを感じた。

「アルマ！　砂魔法を使って奴らを足止めしろ！！　あとは俺が殺す！」

　アルマ君たちはビクッと震えて、俺の形相におののいた。俺の鬼気迫る魔力に気圧されたのか、すぐに命令に従い、魔法を発動させた。せっせこ魔力を溜めはじめた。

「村人を傷つけずに、騎士だけを砂に埋めろ。絶対に逃がすな」

　アルマ君たちは俺の莫大な魔力に当てられたのか、冷や汗を垂らしながら魔法を使う。フンスフンスと鼻息を荒げながら、極大の砂魔法が発動していく。

　すぐにスコープで覗くと、固いレンガの地面が砂に溶け、５０人以上の騎士達が流砂にのまれていた。

「な、なんだこれは！！　なにがどうなった！！」

　アルマ君たちが魔法を使ったのを確認し、俺は水魔法を瞬時に発動。噴き出した俺の魔力が上空に打ちあがり、いくつもの水弾が天空に浮かび上がった。教会の上空には、数えきれないほどの水弾が生成されている。

「こ、この砂はなんだ！　全員、防御魔法を使え！！　敵の探知を急げ！！」

　ハゲ散らかった神殿騎士ハインツが、部下たちに命令している。部下たちは対防御魔法を展開させている。

「ハ、ハインツ団長！　上空２０メートルの当たりに、何かが浮かんでいます！！」

「なんだと！？」

　村人も含め、全員が空を見上げる。

　見上げると、俺の生成させた高圧縮の水弾が大量に浮かんでいた。まるで弾丸のような形をした水弾が、無数に浮かんでいる。

「み、水だ！　水弾だ！！　水魔法使いがいるぞ！！　早くこの砂魔法を何とかしろ！！　くそ！！」

　ハインツは喚き散らし、手に炎が生成されていた。魔法を使う気だろう。

「まとめて殺す。くたばれ騎士ども」

　今までセーブしていた脳みそのリミッターが外れ、限界以上の水魔法を使用する。副作用で大量の鼻血が出たが、気にしていられない。

「リザ。今助けるぞ」

　俺は水の弾丸を騎士どもの脳天に落とす。村人は可能なかぎり避け、騎士達だけに、水弾の雨を降らす。

　ハインツは爆炎魔法を上空に放ったが、俺の水魔法が上だ。大質量の水で、爆炎を掻き消し、吹き飛ばした。

「なんだこれはぁぁぁあ！！　うおあぁああああああああ！！！」
　
「ぐああああ！」

「ぎゃぁぁあああ！！」

　神殿騎士たちの頭上に、氷のような水が、矢のように降り注いだ。ガトリング砲よりも強大な破壊力と連射能力で、頑丈な鎧をいともたやすく貫通。防御魔法など関係なしに、騎士どもを粉砕した。
　
　俺はこれまでで最高に魔力を消費する。あまりに使いすぎたのか、目から血の涙を流した。

「がはっ！　ごほ！　ぐっ。これ以上は俺が死ぬ……。限界を超えて魔法を使うと、こうなるのか」

　耳からも血が出て、口からも血を吐いた。かなりやばい状況だ。

　気絶しそうになるが、その場に膝をついて、倒れるのをこらえる。敵を倒しただけではリザは救えない。治療が必要だ。

　もはや俺の方が、治療が必要なくらいだが、そんなことは言っていられない。腰にぶら下げていた聖水の入った水筒を取り、ゴクゴクと飲む。少しだけ魔力が回復し、楽になる。

　アルマ君たちは、顔面から血を噴き出す俺を心配し、寄り添ってくれる。

「大丈夫だ。村人には水弾を当てなかったと思うが、確認して助けなければ」

　俺は倒れそうになる足を叩き、気合を入れる。なんとか立ち上がると、足を引きずってリザのいる方に急ぐ。

　俺の放った水弾は、過去最高の威力だったのか、地面が抉れてクレーターのようになっていた。まるで流星群でも降り注いだような状態だ。煙がもうもうと立ち上っていて、状況の確認が困難だが、村人が生きていることは分かった。俺の水弾は一発も村人にあたっていない。

「な、なにが起こったんだ。これはなんだ」

「神殿騎士たちが突然死んだぞ」

「水魔法使い様か？」

　女、子供は恐怖に泣き叫んでいるが、捕まった老人たちが冷静に分析している。

「リザ。無事でいてくれ」

　俺は村人の縄をほどくよりも先に、倒れたリザの元に向かう。足を引きずって、血涙を流しつつ、リザの元に向かう。

　リザの元までたどり着くと、彼女の美しい腹筋に大穴が空いていた。内臓が一部、飛び出ている。

「やはり、致命傷か」

　俺の魔法にこれだけの怪我を治す力はない。とにかく、内臓を体内に戻して止血だ。聖水を飲ませれば、いくらか延命できる。その間に、治療師を探す。

　俺は大量の魔力を失い、目の前が真っ赤に染まり、チカチカしていた。今にも失神しそうになりながら、リザに応急処置を施す。本来なら他人の内臓を見ただけで気を失いそうになるが、火事場の馬鹿力と言う奴だろうか？　普段なら出せない力を使い、リザの治療をした。人の命を助けようとするときは、平和ボケした日本人でも、すごい力を出すらしいな。この異世界にきて、俺も強くなったもんだ。

「はぁはぁ。あとは治療師だ。この村にいるのか？　間に合うのか」

　俺がリザを治療している間、アルマ君たちは村人の縄を牙で切って助けていた。俺の周りに、助かった村人たちが集まってくる。

「ありがとうございます。ありがとうございます」

「この方がダーナ様の御使い様だ」

「すごいお方だ。まだこんなに小さいのに」

　こんな時だというのに、俺に祈ってくる。そんなことをするくらいなら、まずは倒れた味方を助けろ。

「おいお前ら。なにしてるんだ。まだ神殿騎士は村の中にいるんだぞ。さっさと味方兵士を助けて、逃げろ」

「あぁ！　そうですね。その通りでございます」

「申し訳ありません。こんな奇跡、見たことが無かったもので」
　
　自分の命よりも信仰心なのか？　俺は少し村人たちに、別の恐怖を感じた。　

「ここにいる騎士どもは全滅させた思うが、生き残りがいるかもしれん。さっさと逃げろ！」　

　俺の水弾で騎士たちを皆殺しにしたと思うが、全員の生死を確認したわけではない。煙も晴れて来て周りが見えるようになってきたので、リザに包帯を巻きつつ、騎士どもがどうなったか確認した。　

　ほとんどが、形を残さずひき肉状態。ミンチである。俺にこんな力が眠っていたのかと、自分の力に恐怖するくらいだ。

「全員やったか」

　ホッとしたが、まだ危機は去っていない。

　俺はリザをアルマ君たちの砂魔法で運ばせることにした。一刻も早く医者か治療師に見せる必要がある。

「ライドが気になるが、まずはリザだ」

　俺は避難するために、一旦村長の家に戻ろうとした。アルマ君の砂魔法で、リザを滑るように移動させる。早く医者の元へ行かなければならないと、ふらつきながら立ち上がる。

「アルマ君。リザを頼む。早く助けなければ……」
　
　俺がアルマ君たちにリザのことを頼もうとした時、肉塊になった敵の兵士の中から、飛び出してくる男がいた。

「よくもやってくれたなクソガキが！」

　なんと、神殿騎士団長のハインツだ。奴は死んだ兵士の死体に隠れて、隙をうかがっていたのだ。

　奴は俺の魔法で肩や腕の肉が抉れていたが、戦意は十分。俺を殺す気満々でとびかかってきた。

　奴の手には銀色の細い剣が握られている。刺突用のレイピアだ。俺を突き殺す気らしい。

「なんだと！　まだ死んでなかったのか！」

「当たり前だ！　死ね小僧！」

　アルマ君も、村人も、俺も。全員がハインツを阻止しようと動くが、一手遅い。

　ハインツが砂から飛び出た時点で、奴と俺の距離は５メートルも無い。奴は俺が近づくのをじっと待って、飛び出てきたのだ。

「殺った！！」

　ハインツの凶刃が俺に迫る、その時。

　一陣の風が吹いた。

「残念ですねハインツ。アオ様は殺させない」

「き、貴様は！」