この異世界には水が少ない ～砂漠化した世界で成り上がりサバイバル～

第二章

69 アルテアの戦術

　俺たちは会議場に移動したが、そこにあるのは、本、本、本だった。一応、おまけ程度の椅子とテーブルがあり、ほとんど図書室と言った感じだ。

　しかし、ここで会議するのか？　本だらけで、狭いぞ。俺とクーがきょろきょろしていると、アルテアが教えてくれた。

「ここは第二会議室です。貴重な書物も数冊あるので、勝手に持ち出さないようお願いします」

　俺とクーが近くにあった本を触ろうとしたら、先に注意された。アルテアも俺の扱いが分かってきたようだ。

「では、そちらの椅子に座ってください。今から説明します」

「おう。よろしく頼む」

　俺はクーの横に座り、アルテアは俺たちの向かい側に座った。木製の、学校にあるような長机だ。かなり年季が入っている。

「まずは何から説明しましょうか」

「できれば手短に頼む」

「手短ですか、わかりました。出来る限り手短に話します」

　アルテアは手短と言いながら、国の成り立ちや自己紹介、家族構成などから説明を始めた。

　手短に頼むと言ったのに、これはどういうことだ。

　たっぷり３０分かけて、国や王族、貴族の力関係を教え込まれた。オーガにしては頭の良いクーも、すでに脳内の回路が焼き切れている。あまりに複雑な家族関係で頭が混乱する。

　これは追記だが、アルテアの自己紹介で分かったことがある。

　彼はなんと、１4歳だった。

　俺と同じような童顔でチビ、短小包茎のくせに……、いや、短小包茎は余計だった。俺は彼の股間を見たことが無い。もしかしたら、巨根かもしれん。

　とにかく、俺と同じような背格好のくせに、１４歳だという。これは、本格的にお姉さまたちが黙っていないショタっ子だな。

　アルテアの年齢には驚いたが、やはり話が長い。クーは覚えるので大変なのか、必死でメモをとっているありさまだ。

「アルテア。悪いが、いい加減作戦とやらを教えてくれないか？」

「分かっています。まずはアオ様とクーさんに、事前の知識が必要だと思いましたので。ではここから作戦の概要をお話しします」

　そう言って、アルテアは王城の俯瞰図を出してきた。建物の内部構造がよく分かるイラストが描いてある。馬鹿な俺にでもわかるように作られている。

　アルテアはその俯瞰図をもとに、作戦に重要な場所を一つずつ説明して来る。ここが謁見場で、ここが騎士の詰め所で、ここが浄水場で、などなど。いろいろと教えてくる。大切な話なんだろうが、まったく作戦の話に進まない。勘弁してほしい。

　結局二時間かけて、たっぷりと王城の内部、加えて、『王位奪還作戦』の話を聞いた。

　すべて作戦には必要な話だったので仕方ないが、もっと短く話してほしい。俺は案外馬鹿なんだぞ。クーも、一見クールで知的な女に見えるが、中身は脳筋なんだ。

「アオ様。分かりましたか？」

「あぁなんとなく分かったよ。結局作戦ってのはこうだろ？」

『奇襲をかけて将軍たちを陽動し、警備が手薄になった王城に別働隊が突入。もぐりこませていた密偵スパイと連携し、宝物庫に忍び込み、水魔石を強奪、または焼き払う。さらにアルテアの作った水薬で王都の水質を変化させ、飲めなくする。アルテアには特殊な水薬があるので、水の利権を盾に、国を取り戻す交渉に移る。そして、交渉成立後、アルテアが王位に就く』

「そんな感じだろ？」
　
「まぁ、そうですね。本当にざっくりとした内容ですが、作戦はそのような形で進めます」

　俺もアルテアも簡単に言っているが、この計画を練るのに、数年かかったらしい。

　奇襲をかけるタイミング。王が一人になるわずかな時間。宝物庫を開ける鍵。内部に送り込んだスパイとの連携。アルテアの姉を救出できる最短ルート。そして、アルテアの得意な水質変化の魔法で、水薬開発。

　かなりの労力と時間、金をかけて作戦を練ったようだ。ちなみに、水薬を投入する場所は決まっている。王都に大規模な下水処理施設がある。そこにアルテアの開発した水薬を大量にぶち込むようだ。

　俺が前に湖の水を聖水に変えたが、こんどは逆パターンだ。綺麗な水を汚染させる作戦だ。こっちには解毒剤があるので、それを交渉材料に国を取り戻す。今は雨季でもないし、水がなくなれば、兵士や民はすぐに死に絶える。

「この作戦の肝は、奇襲をかけて陽動することです。それには、優秀な兵士が何人も必要になる。現在、水不足と食料不足は、アオ様のおかけで何とかなりそうです。残るは、兵士の確保です。それが問題なのです」

　ふむ。兵士が足りず、手詰まりか。

「何人必要なんだ？」

「陽動に５０００人、王都の突入部隊で２０００人。王城への突入部隊が１００人程度です」　

「ず、ずいぶん必要なんだな。それで？　こっちの数は？」

「今すぐ戦える兵士は、砦の外から集めても、３０００人程しかいません」

　３０００だと？　全然足りてねぇぞ、無理に決まってるじゃねぇか。

「アルテア。それって厳しすぎないか？　金で雇える傭兵がいたとしても、残りの数は無理じゃないか？」

　この国は衰退してるし、ギルドがきちんと運営できてるのかも謎だ。そんな大部隊の傭兵団なんていそうにない。

「おっしゃる通り、お金だけでは解決できそうにありません。それが問題なのです。ですので、こちらに味方になりそうな将軍を説得しているのですが、なかなか好材料が無く、味方に引き入れることが出来ていません」

「ん？　味方になりそうな将軍？　敵の中に良い奴がいるのか？」

「はい。おります。我が国に仕える、風の魔将軍、ルセリアです」

　え？　魔将軍？　ルセリア？　ちょっとまて。話の流れが急に変わったぞ。

「ルセリア将軍は我が姉の友です。とても誠実な方で、ダーナ教会派の人間です。彼女は以前から説得を試みているのですが、王に対する忠誠心と、家族を人質にとられているため、味方になってくれませんでした」

　ふーん。それで？　どうするんだ？


「そこでアオ様。ぜひとも、作戦の切り札になる、ルセリア将軍の説得。ダーナ様のお導きで、なんとかしてもらえませんでしょうか？」

　アルテアがめちゃでくちゃなことを言った。合わせてメチャクチャである。

　ルセリア将軍の説得だと？　ダーナ様のお導きで？　なんで俺が説得するの？

「俺が急に言っても無理だろう。ダーナ様の使いだと言っても、詐欺だと疑う。納得するわけがない」

「大丈夫です。本物の水魔法使いだと見せれば、すぐに納得するはずです」

「本物？　本物ってなんだよ。水魔法使いは基本、みんな神の御使いなんだろ？　俺だけ本物ってことはないだろ」

「すべてを癒し、浄化する、聖水。これを出せるのは水神リル様と数名の英雄のみ。これが本物でなくてなんなのですか？」

「いや、それはわかんないけど。ただの偶然じゃないか？」

　勘弁してくれ。なんで俺が敵の将軍の説得を？　今度は本当に殺されちまうぞぃ！

「アオ様には我々の現状を細かく説明し、いかに厳しい状態か分かって頂けたはずです。今、我々に必要なのは、ダーナ様のお導きなのです！」

　なんでそうなる。どこをどう間違ったらそうなるんじゃ！　

　俺は憤慨していると、隣に座っていたクーが大きな拍手をしていた。

「アルテア様。実に素晴らしい作戦です。あなた様とアオの護衛は、オーガ族族長の娘、クーがお受けします。命に代えても守ります。国取りに成功した暁には、我が一族を国民として迎えいれて下さい。お願いします」

　クーはどさくさに紛れて、一族の悲願をねじ込んできた。ほとんど作戦内容を理解していないのに、むちゃくちゃである。ライド並みにずる賢い。

「もちろんですクーさん。ではアオ様！　ルセリア将軍の説得をお願いしていただけるのですね！」

「…………」

　無理やり感がすごいが、まぁいいぜ。やるとこまでやるって誓ったからな。

　はふぅっと、深いため息をついて、俺は言った。

「そのルセリアって奴とは、どこで会うんだ？　説得する日時と場所は整えてあるのか？」

「はい！　なんとかなると思います。会談の場所は追ってお知らせします。ありがとうございます、アオ様」

　アルテアが、「しめしめ。うまく話が進んだぞ」みたいな顔をしている。純真無垢な顔をしている割には、策士かもしれん。

　ということで、俺は風の魔将軍ルセリアの説得に向かうことになるのであった。