皇帝が愛したエスクワイア

2 農民娘のナルセウス

「貴様の名前は今日からナルセウスだ。よいな？」

「はい、ペルセウス将軍」

　美しく整った顔立ちの少年、ナルセウスは、跪いて頭を下げた。

　ここは帝都から少し離れた教会だ。ここには将軍の息のかかった者たちが潜伏している。

「今日からは貴様は皇帝ティニアス様の従騎士となる。情報が漏れることに対して不安があったので、今まで誰にも伝えておらんが、従騎士の配属は私が指揮を取っているので問題ない」

「はっ」

　ペルセウスは跪いたまま返事をする。

「良いか。貴様は性器を切り取り、去勢した騎士ということになっている。いわゆる宦官（かんがん）というやつだ。庶民から騎士に出世するにはこれしかなかった」

　他にも難関試験があったり、兵士から出世することもできるが、手っ取り早いのが宦官制度だった。

　宦官は男性がなるもので、性器を切り取り去勢した者たちだ。彼らは王の身の回りの世話をする。


「はい。ですが、よいのでしょうか？　私は男ではありませんよ。女です。去勢もしていません」

「知っている。貴様のその中性的な美しい顔立ちで、宦官制度を使うのだ。言ってはなんだが、貴様には胸もない。皇帝には最悪ばれても良いが、他の者には感づかれるな」

「胸がない？　はぁそれはそうですが」

　ナルセウスは男ではない。女だ。ただ、胸は絶壁だった。

「残念なことに、貴様の戦闘力はドラゴンを上回る。ただの農民娘がだ！　これはありえんことだ。まさか勇者が女に生まれてくるとは思いもしなかった。貴様をこのまま農民にさせておくわけにはいかん。せっかく見つけた黄金を、そのまま腐らせることはさせん」

「はぁ」

　ナルセウスは話が長くなってきたので、面倒くさそうに頷いた。

「良いか。貴様はナルセウスと名乗り、皇帝の寵愛ちょうあいを受けよ」

「寵愛？　それはティニアス殿下に抱かれろということですか？」

「抱かれるのがいやならば、好かれるように努力しろ。といっても、女を知らんティニアス様だ。絶世の美女ともいえる貴様なら、簡単に籠絡できるだろう」

「そうですかねぇ」

「ティニアス様は母性に飢えている。男だろうと優しくされれば好意を持ってくれる。多分だが、貴様が猫撫で声で毎日近づけば、すぐに堕ちるだろう」

「そんなのが皇帝で大丈夫なんですか？」

「だから私が皇帝をお支えしている！　これは前皇との約束だ！　絶対にティニアス様を最高の皇帝にする！」

　ナルセウスは「はぁ」とだけ頷き、跪いてしびれた足を揉んでいた。

「頼むぞナルセウス！」

「了解ッス」

　ナルセウスは軽い口調で答える。

「なんだその言葉づかいは！　語尾に「ッス」と付けるなと言っただろう！」

「すまんッス」

「ふざけるなよナルセウス！」

「へい」

　ナルセウスは返事の仕方もうまくできない。

「へいではない！　はいだ！　農村の出身というのがばれたらどうする！　貴様は貴族出身ということになっている！」

「そうですか。わかったッスよ」

「…………」

　将軍ペルセウスは返す言葉がない。本当にこの娘で大丈夫なのだろうか？　

　ナルセウスは槍使いだ。そして魔法まで使える。誰にも教えられていないのに使いこなす。そしてこの美しい顔とプロボーション。胸が無いのが残念だが、今回に限ってはない方が良い。

　男装などさせず、ドレスでも着せれば女神のような女だが、口を開けば下卑た言葉を使う。

　とても貴族出身の娘とは思えない。

「大丈夫です。何とかなりますって。それに僕はティニアス殿下のこと、ハンサムで気に入ってますし。喜んで子供を産みますよ」

「……子供は産むな。面倒になる。頼むから、最初のうちはおとなしくしていろ。頃合いを見て、殿下に接近するのだ」

「へい」

　その返事に、将軍は頭を抱えた。





　そして数日後の朝。

　皇帝のベッドに忍び込み、ティニアスの足をベロベロ舐めて、ナルセウスは警備兵にとっ捕まるのだった。