【完結】アルファなＢＬ作家が考証を求めてきます

キューピッドは災難に遭う

２

　でも、どうしよう。
　覆面男は、雅樹さんの連絡先を欲しがっているみたいだった。
　スマートフォンを奪われた以上、僕の自宅が割り出されるのは時間の問題だ。
　今度は雅樹さんが危険な目に遭うかも。

　間宮は言っていた。雅樹さんは間宮家に守られるのが一番安全だろう、って。

　間宮は雅樹さんの居所を掴んでいるから、わざわざ電話番号を盗む必要はない。
　つまり、少なくともあいつの示唆したことの一部は本当だったわけだ。

　雅樹さんは、間宮以外の何者かにも狙われている──。

　だったら、このまま何もなかったふりをして、雅樹さんには僕の家から出て行ってもらったほうが、安全なんじゃないか。

「……充電が切れそうなんです。また連絡します」
『真也、待て。真──』

　電話を切る。打ちひしがれて、ため息をつく。
　幸せな時間は、いつだって短い。

　どうにか足を踏ん張って立ち上がった。
　このはだけたシャツはどうすればいいんだ。
　会社へ正直に事の次第を打ち明ける訳にはいかない。

　よろけながら表通りに出る。いつもと同じ昼下がり。ほんとうだったら仕事に戻っているはずなのに。
　泥だらけで、シャツはむしられて、まるで変質者みたいだ。周りにジロジロと見られるのも仕方のないことだった。

　それに、周りからどう見られようとも、僕は傷つかない。

　感情の機微に疎い男。相手の秋波にすら四年間気づかなかった男。雅樹さんの『好き』を信じられなかった男。
　だったら、今さら周りから汚らしいと思われたって……。

　会社に戻らなければ。普通に、何事もなかったように過ごさないと。ぼくの得意技だろう。
　でも、会社に戻ったとして……。

　森村先生との打ち合わせの予定は一部の人間しか知らない。だったら、編集部の中に間宮の手先がいるんだろうか。
　誰が？　誰が間宮の手先なんだろう。

　いやそれどころか、今この瞬間だって、誰かが僕を監視しているかもしれない。
　周りの目が急に怖くなる。

　思い出したみたいに全身が震えた。
　両腕を抱きしめて、上がる息を抑え込もうとする。

「っ……は、っ、……ぁ」

　だめだ。喉がつっかえる。
　ショックで涙が止まらない。
　強く目をつぶったと同時に、強烈なめまいがした。その場でよろける。身体を支えられない。
　まずい、倒れる……。

「中砥くん……中砥くん！」

　声がした。
　聞き慣れた声。
　でもまさか、こんなところで声なんて聞こえるはずがないのに。

「大丈夫か、中砥くん！」
「……森村、先生？」

　うっすらと目を開けると、僕はビルの壁にもたれかかっていた。
　眼前には、やっぱり幻覚ではない、本物の森村先生がいる。彼はしゃがみこんで上着を脱ぐと、僕の肩にかけてくれた。

「なん、で……？」
「今日、打ち合わせだろう？　会社への行きがけにきみを見つけたんだ。……ひどいな。ひったくり？　通り魔？　まさか、暴行された？」
「……されていません。転んだだけです」

　とっさに嘘をついた僕を見て、森村先生は悲しげにかぶりを振ると、自身のスマートフォンを取り出した。

「警察を呼ぶ。救急車も」

　頬の痛みやめまいが急速に引いていった。

「……やめてください」

　森村先生の手を掴む。腕にすがる。

「やめてください。呼ばないでください」
「……中砥くん」
「だめです！」
「ならばせめて会社に連絡しなさい。昼休み中に襲われたと言いなさい」
「いやだ！」

　もう、何がなんだか分からない。
　何をやっても、雅樹さんも僕も危険な目に遭うのだと思うと、パニックになった。

　森村先生にすがりついて、とにかく何もしないでほしいと訴える。
　だけど嗚咽ばかりが喉から出るせいで、たぶん、ほとんど声にならなかった。

「……わかった。わかったよ」

　先生が僕の肩を掴む手の感触がする。

「とりあえず、ぼくの家においで。会社にはきみの携帯から、打ち合わせの場所を変えたってぼくがメールを打ってあげよう」