やがて光りの王となり

【 第一章 】未熟な王子と暫定騎士

自覚した想い③

　イーヴァリの執務室を後にし、マティアスは悩みつつもウィルバートの部屋に向かった。

　正直、昨日の今日で顔を合わせづらい。しかし自分の身勝手な行動によりウィルバートが罰を受けるハメになったことは謝りたかった。それと恥ずかしさもあるが、ウィルバートに会いたいと言う気持ちも大きい。

　兵舎へ向かい、ウィルバートの部屋の扉をノックした。

「はい」

　低く覇気のない声が中からした。マティアスは扉を開け顔を少し覗かせた。

「少し良いか？」

「マティアス様……！」

　机で書類の整理をしていたらしいウィルバートは驚いて立ち上がった。

　四年ぶりに帰りウィルバートは新しい部屋を与えられていた。ベッドと机と棚が一つあるくらいで実に簡素だ。

　マティアスは中に入り扉を閉め、意味無く床を見つめた。色々な感情が混ざりウィルの顔を見ることが出来ない。

「その……私のせいで罰金と謹慎処分になったと聞いた。陛下に取り下げていただけないか言ってみたが、ダメだった。すまない……」

「マティアス様……。罰は当然です。私は貴方をお守り出来なかった」

　ウィルバートがとても悲しそうな声を聞いて、マティアスは視線を上げた。

「あの魔物は上位クラスだろう？　ベレフォードでも勝てるか怪しい」

「そうですね。でもベレフォード様なら何か出来たでしょう。私は貴方が炎に包まれている間、見ている事しか出来なかった……」

　ウィルバートが顔を左手で覆った。

　マティアスはあの時の遠くに聴こえたウィルバートの悲鳴を思い出した。

（ああ、謝るべきは罰のことではないのかもしれない……）

「ウィル……済まなかった。何もかも私が軽率だったよ」

　マティアスはウィルバートに近付きその頬に触れた。ウィルバートが驚いたようにこちらを見てさらに顔を歪ませた。

「しかも……貴方を汚してしまった……本来なら死罪でもおかしくありませんっ」

　『死罪』などという物騒な言葉にマティアスは驚いた。

「何を言う！　死罪だなんてあり得ない！」

「いいえ。私の犯した罪はそれ程の重罪です。陛下が寛大すぎるのです」

「そんなことない！　罰金三十万ダルベスだろ!?　四年間の報酬じゃないか！　それを全部罰金にするなんて……！」

「金などどうでも良いのですっ！　私はもはや貴方の騎士になる資格も無い……」

　ウィルバートのその言葉にマティアスは息を詰まらせた。

「ウィル……何を言っている……」