紅時雨と砂の味

第二章：壊された魂と、偽りの家族

第7話：浅葱の深淵 —— 焦がれた光への憎悪

NEXUS要塞、最深部の管制室。無数のモニターが青白く発光する中、浅葱は優雅にワイングラスを傾けていた。その背後には、影のように寄り添う一人の男――歪の姿がある。

「歪。御門の一行は、随分と威勢がいいようだね。……特にあの父親、朔夜の動き。視界が混濁しているはずだが、死に物狂いの執念だけは認めてあげよう」

 浅葱の言葉に、歪は手元のタブレットへ無機質に視線を落としたまま答える。

「朔夜のバイタルサインは不安定です。紅時雨による精神汚染、および脳への過負荷……。計算上、彼が最深部まで正気を保てる確率は12%以下。しかし、それこそが浅葱様の望む『絶望のデータ』の収穫時かと」 

「ふふ、君は相変わらず合理的だ」 

浅葱はモニターに映る、血路を切り拓く朔夜の姿を忌々しそうに睨みつけた。彼が御門家を憎む理由は、単なる商売敵だからではない。

 かつて、浅葱は御門の家系を「羨望」の眼差しで見つめる側の人間だった。 彼は御門の分家、あるいは没落した血筋の末裔。幼い頃、彼は本家の人間が振るう『紅時雨』の、美しくも禍々しい輝きを間近で見たことがある。それは、選ばれた者にしか許されない神の如き力だった。

（なぜ、私ではない？）

その問いが、数十年かけてドロドロとした憎悪に変質した。自分はどれだけ努力し、どれだけ知識を積み上げても、御門の「血」という理不尽な壁に阻まれる。「紅時雨」という特異な刀を、ただの古臭い骨董品だと言う者もいた。だが、浅葱だけは知っていた。あれは、世界を支配し得る純粋な暴力の結晶であることを。

「御門は、その力を持ちながら平穏を望んだ。……反吐が出る。豚に真珠、御門に紅時雨。……その不均衡を、私が正してやるんだよ」

 浅葱の手が、震えるほどの怒りで拳に握られる。

「歪。ろみなの洗脳強度はどうなっている？」

「問題ありません。彼女の自我は深い霧の底です。現在は『ろみな』という人格を完全に遮断し、純粋な戦闘プログラムを上書きしています。彼女にとって、今や朔夜たちは『排除すべきバグ』に過ぎません」

「素晴らしい。……家族を繋ぐ強い愛があればあるほど、それが壊れた時の絶望は良質な燃料になる。朔夜が、最愛の妻にその目を貫かれ、絶叫する瞬間が楽しみだよ」 

浅葱の目的は、「御門」という存在を自らの傘下に収め、ひれ伏させること。そして、その象徴である「紅時雨」を手にし、その力を自分の物にすること。ろみなの拉致も、子供たちの追跡も、すべては浅葱が描いた歪いびつな復讐劇のシナリオに過ぎなかった。

管制室のモニターの中で、朔夜がふと立ち止まり、上方を――まるで浅葱と歪の視線に気づいたかのように――鋭く見据えた。 

「……来い、御門朔夜。君たちが大切に守ってきた『家族』という幻想を、私がこの手で美しく解体してあげよう」 

浅葱の冷笑が、無機質な室内で反響した。