たいせつなおくりもの

#2

「ねぇ、こんなところでねてるとかぜひいちゃうよ」
ふいに、おこされたぼくは「さむっ!!」思わずさけんだ。
そこは、今にも泣きだしそうな黒いくもが、空いっぱいにうかんび、つめたい風がふきあれていた。
ねはじめた時にいたはずの、ポカポカお日さまも、やさしい風さんのすがたも、そこになかった。
「ねぇ、だいじょうぶ？」
そばにいた女の子が、心配そうにぼくをのぞきこんでくる。
「うん、だいじょうぶ。だけど…ここってどこ？」きいてみるけど
「うーんとねぇ…」
そう言ってしばらくだまりこんだ女の子は、やがて、パチンと手をたたき
「あいの家のちかく!!」
まんめんのえみで、そうこたえる。
よく見ると女の子は、まだおさなく、じぶんと同じ５さいくらいだっだ。

「あいちゃんは、なにしていたの？」
ぼくがたずねると…
「あっ、そつだ!!」
はじかれたように顔をあげ
「あい、ツリーにかざるもの、さがしてたの。
そしたら、おにいちゃんがいて…」
わずかにとがめられてる気がして、
「ごめんなさい」
はなしのとちゅうなのに、口をはさんでしまった。
「お兄ちゃんは？」
「お兄ちゃんはなんで、こんなさむいとこでねてたの？」
すかさず、きいてくるあいちゃんに
「ぼくは、さくっていうんだ」まず、名のりあげ
「ねはじめたときは、こんなにさむくなかったんだよ」にがわらいでごまかす。 

そんなぼくを、きょとんとしたかおでみつめたあいちゃんは
「まだ、ねむい？」ぼくにたずねる。
それに、くびを左右にふることでこたえたぼくは
「それより、さっき言ってたツリーってなに？」
はじめて耳にしたことばをたずねると。
「へっ!?ツリーしらないの？」
ふじぎそうなかおをしながらも、ていねいにおしえてくれた。
「ほんとうは、クリスマスツリーっていってね、きれいに木をかざっておくの。すると、クリスマスの前の日の夜に、サンタクロースっていうおじいさんが、それをめじるしにおうちにきてくれるんだよ」
すごくたのしそうに、かおを赤くそめる。

「そのサンタクロースっていうおじいさん。何しにくるの？」 
「サンタのおじさんはねー、プレゼントくれるんだよ!!」
はずんだ声でそうさけぶと、ウズウズしたようにからだをゆらしはじめる。
「えっ!?しりあいでもないのに?」
「うん。いいこにしてれば、もらえるんだー!!」
「あいはねー、新しいお人形さんほしいんだー。
さくちゃんも、きっともらえるよー」
「ぼく、お人形さん、いらないよ」
「じゃなくてプレゼントだよ!!」
あいちゃんは、少しもおこったように、ほおをふくらました。
「ムリだよ…ぼく、おうち、かえれない。わからなくなっちゃったんだ、おうちのばしょ」
「それに、めじるしのクリスマスツリーなんて…もってない」いじけて言うと
「じゃ、うちくる？」とつぜん、あいちゃんのいいだしたことに、
ぼくは、おどらき目を大きく見ひらた。

「そんなの…ダメだよ。お父さん、こまらせちゃう」
くびをぶんぶんとふり、ひていするぼくに
「うちはだいじょうぶ」
むねをはるあいちゃん。
けっきょく、おしきられ、ぼくはこの夜、あいちゃんの家にとまった。
しょくじをすませ、おふとんにはいるけれど、ぼくはねむれない。
それどころか、こうふんしていた。
そうぞうすらしたことのないことばかり、たいけんしていた。
それも、たった一日で。なのに、体はしっかりと、つかれていたみたいで…
気づいたら、ゆめの中にいた。