側妃が欲しいのですか？ 言い訳は聞きたくありません

１５話 苦い薬湯茶３

　夫のマクシミリアンはベアトリスの前で…　まるで子供が悪戯いたずらをするように、部下のファゼリー伯爵に苦い薬湯茶やくとうちゃを飲ませた。
　このようなお遊びが出来るのも、２人の間にしっかりと信頼関係が築かれている証拠である。


「……」
　やれやれ…　時々、マクシミリアン様は側近たちに意地悪をして揶揄からかうのよね…　今日のファゼリー伯爵は、運が悪かったわ。ちょうどマクシミリアン様が、薬湯茶やくとうちゃを飲んだ後にあらわれたから。

　ベアトリスが苦笑を浮かべていると…　薬湯茶を一口飲んだファゼリー伯爵が何やら考え込みながら、ジッ…　と薬湯茶を見つめている。

「エドガー、遠慮するな！　全部飲み干ほせ！　このお茶は疲労回復に効きくのだそうだ」
　追い打ちをかけるように、マクシミリアンが苦い薬湯茶をもっと飲めと、ファゼリー伯爵にすすめた。

　ファゼリー伯爵はマクシミリアンの言葉を軽く聞き流して……
「殿下…　実は緊急の案件がもう一つありまして、人払ひとばらいをしていただけますか？」

「んん？」
「お願いします、殿下!」　

「皆、下がって良い！」
　マクシミリアンは伯爵に深く理由は聞かず、使用人たちを退出させる。

　使用人たちを下がらせてまでする話なら、きっと深刻しんこくな話し合いになるだろうと…　ベアトリスは気をきかせて、自分も使用人たちと一緒に退出しようと席を立った。

「では殿下、私も失礼します…」
　私がそばにいると、2人の邪魔になりそうだから…　

「出来れば妃殿下にも、ご相談したいのですが…？」
　退出しようとしたベアトリスは、意外にもファゼリー伯爵に引き止められる。

「私もですか…？」
「はい、妃殿下」

「わかりました」
　何かしら…？　ファゼリー伯爵とは、普段から親しくお話ししたことが無いから、どんなお話を聞かされるのか…　まったくわからないわ。

　ファゼリー伯爵はまじめで冷静沈着れいせいちんちゃく、無駄口むだぐちも少なく、マクシミリアンへの忠誠心も厚い。
　だが、伯爵に鋭い視線を向けられると、心の内側まで見透みすかされてしまいそうな、居心地いごこちの悪さを感じさせられる人物である。
　そんな印象を持っているため…　ベアトリスはファゼリー伯爵のことが少し苦手なのだ。

　伯爵の要望にこたえるため、ベアトリスは黙って腰を下ろす。



　朝食室から使用人たちが退出し、３人だけになると…　ファゼリー伯爵が口を開いた。


「殿下、妃殿下…　恐れながらこのお茶は、私の記憶が正しければ避妊ひにん用の薬湯茶です」

「……っ？！」
　薬湯茶が避妊ひにん用ですって…？　今のは聞き間違いかしら？！



　疲労回復に効くお茶のはずが、避妊に効くお茶だと聞かされ…　ベアトリスは自分の耳を疑った。