君のためだと言われても、少しも嬉しくありません

７話 弟

　成人の儀を受けてから数年の月日が流れ、22歳になった私はとっくに結婚をあきらめて、スリンドン子爵家の家政をこなすことに専念し、いそがしい毎日を送っていた。


「それではお願いね」
「はい、お嬢様。　お任せ下さい」

　雑用をさせるための小間使こまづかいを、新たに雇い入れる話を老齢の執事とちょうど話し終えたときに…　乳母と手をつないだ弟のティエリーがやって来た。

「おねえさま！　お馬…！　お馬に…　あいにいこう！」

　弟のティエリーは乳母の手を放して私にかけより…　私のドレスを可愛い手でつかむとギュッ…　としがみついてくる。

「ふふふっ…　まぁ、ティエリー！　今はお昼寝の時間でしょう？」
「お馬にあいたいの！　お馬！」

「もう仕方ないわね…！」
　かわいいわ！　本当にティエリーはかわいい！　この子の顔を見るだけで、仕事の疲れが吹き飛ぶわ！

「申し訳ありません…　ティエリー坊っちゃまがどうしても、マリオンお嬢様と馬を見たいと、おっしゃられて…」

　ティエリーの乳母が申し訳なさそうに謝るが…　むしろ私は弟に会えたことが嬉しかった。

「良いのよ。　ローザ様に見つからなければ、私は気にしないから…」
　継母は私がティエリーをかわいがると、嫌な顔をするから。　

　継母のローザ様とは価値観が合わず、私は彼女に嫌われている。　だから私に自分の息子ティエリーが懐なつくのが嫌なのだ。
　たぶんローザ様はお父様だけでなく、息子のティエリーも自分の味方であってほしいのだろう。

　贅沢ぜいたくが大好きなローザ様は『旦那様のために私はつねに、美しくないと』　…と言いながら、ドレスやアクセサリーを買いあさったり……
『こんな古臭い家具ばかりでは、息子の芸術的センスが悪くなってしまう』　…とその場の思いつきで、屋敷内の家具や美術品を買い替え、改築までしようとする。

　だから、スリンドン子爵家の家政をにぎる私は『いくらお金があっても足りないわ』　…と片っぱしからローザ様が注文したものをキャンセルしていた。

　それでいつも、ローザ様と言い争いになるのだ。

　いくらローザ様の贅沢ぜいたくを私が阻止そししようとしても…　結局、最後にローザ様はお父様に泣きついて、贅沢ぜいたく品を手に入れてしまうけれど。


「今から私もティエリーと厩舎きゅうしゃに馬を見にゆくけど…　このことはローザ様に黙っていてくれる？」
「はい、お嬢様…　そのほうがよろしいでしょう」

　ティエリーの乳母はこころよく私の頼みを受けいれてくれた。

「ありがとう」
　ローザ様には嫌われているけれど、使用人には好かれているから…　こんな時はみんな私の味方をしてくれて、ありがたいわ。

　私の足にしがみつくティエリーを見下ろし、やわらかい髪をなでながらたずねた。

「ねぇティエリー？　お馬を見たら、お昼寝をすると約束する？　お姉様と約束できたらお馬を見につれて行ってあげる」
「する！　やくそくする！」
「ふふふっ…　ティエリーは良い子ね」



　弟と乳母と３人で厩舎きゅうしゃに馬を見に行き、つかの間の穏やかな時間をすごした。