君を愛す気はない？どうぞご自由に！あなたがいない場所へ行きます。

18話 ギリスの思惑 ギリスside

　侯爵家の執事にギリスは追い出され…　ブツブツと口汚くののしりながら、ガルフェルト侯爵邸の玄関ホールを出た。


「クソッ…！　なんでこの私が、執事ごときに追い返されなければ、いけないんだ！！　王立騎士団の執務室へ来いだって？！」

　門へ向かうとちゅうでギリスはピタリッ…　と足を止めた。
　
「いや、ここで簡単に帰ってはダメだ！　絶対、団長に会わなければ…　私が会いに来たことを、あの執事が団長に、伝えていないに決まっている！」
　王立騎士団時代、団長は私に口では厳しいことを、言っていたが…　本当は私の実力を認めていて、近衛にまで推薦すいせんしてくれたんだ！　今は会わないだなんて…　団長がそんな薄情はくじょうなことを、言うはずがないだろう？！
　生意気なまいきな執事だ！！　あんなやつはクビにするよう、団長に忠告してやろう！

　執事に追い払われたギリスは、あきらめられずに屋敷の裏庭へまわり、こっそりと敷地の奥へ入ってゆく。


「クソッ！」
　せっかく近衛騎士団へ移籍いせきしたのに…　あの性悪で我がままな王女のせいで、今までの苦労が全部ムダになったじゃないか！
　だが、私はこんなところで、終わるような人間じゃないからな？！
　もう一度、王立騎士団へ戻って、今度は王立騎士団の騎士団長になってやる！　私の能力なら、絶対に出来るはずだ！　私は他の凡人ぼんじん騎士たちとは違う！！　

　玄関前の大きな庭は、左右対称に整然と花や木を並べた整形庭園だが…
　小さな裏庭は、庭師ガーデナーたちが田舎にあるガルフェルト侯爵領で採取した、草花やハーブを育てて、丁寧ていねいに移植いしょくし、マリエルの好みにあわせた、田舎道をイメージして作られている。

　そんな裏庭の道端みちばたで咲く、白や黄色の小さな草花たちを…　ギリスは何の躊躇ちゅうちょもなく、乱暴に踏ふみつぶして庭の奥へとすすんだ。
　
「とにかく！　副団長…」
　…ではなくて、騎士団長に直接会って、王立騎士団への復帰を認めてもらわないと！　それまで私は、何もできないじゃないか？！」



　クスクスと笑う人の声がどこかから聞こえ、ギリスはピタリッ…　と足を止めた。
　どこから声が聞こえるか、キョロキョロとまわりを見まわすと…

「あっちか？！」
　道ではない木と木のあいだを、ガサガサと強引にかき分けて抜け、奥に石造りのあずま屋ガセボを見つけた。

　騎士団長のセインは、ギリスに背中を向けて座っていたが、その隣で、ミントグリーンの軽やかなドレスを着た、滅多めったに見ない美しい貴婦人が立っている。

「誰だ…、あの女性は？！」
　確か騎士団長は、私がすてたタムワース男爵家のマリエルと結婚したと聞いたが…？　あれは聞き間違いだったのか？！

　ギリスは自分の記憶にある、マリエルを思い出す。


　結婚前のマリエルは、貧乏男爵家を支えるために、自分のことはいつも後回しにして、双子の弟たちを優先していたため……
『お母さまのドレスは、良い生地を使っているから…　まだまだステキだわ！』　
　ドレスも亡くなった母親が、若いころ着ていた流行おくれの古い物を、マリエルは自分でつくろい直して着たりと、質素しっそで化粧っけもなかった。

　以前のマリエルはギルスの目に…
『頬や身体も痩やせて、なんて貧相ひんそうな娘なんだろう…？！』
　…という姿に見えていた。

　だが、今ギリスの視線の先にいる貴婦人は、自分を溺愛できあいする夫を喜ばせるために…
『マリエルはそういう色が、似合うなぁ？　綺麗な瞳が、もっと輝いて見えるよ！』　　　　
　愛する夫が褒ほめた、淡い色のドレスを着て、薄く化粧をした美しい姿だった。　


　セインと貴婦人がいるあずま屋ガセボまで、ギリスがもう少し近づくと、何を話しているのかが、はっきり聞こえた。

「マリエル、久しぶりに観劇かんげきに行かないか？」
「まぁセイン！　今は、お忙しいのでしょう？　無理はしないでくださいな？」

「いいかい、マリエル…？　君の夫は、子育てに奮闘ふんとうする妻をねぎらうために、観劇へ連れて行けないほど、無能な男ではないよ？」
　夫は、子育てを乳母まかせにしない生真面目きまじめな妻を、疲れはててしまわないかと、心配しているのだ。

「嬉しいわ、セイン！」



「・・・っ？！」
　マリエル？！　まさか…　あの女なのか？！　本当にあの貧乏な男爵令嬢なのか？！

　ギリスは信じられないと…　目をむいた。