好きだと先に言ったのはあなたなのに？

3話 婚約に向けて

　ニーナが学園に入学して３年目となり…　数ヶ月後には卒業もひかえている。
　
　最近はリルベルやマーカスとニーナは３人でいることが多く…　ケインはなにかと理由をつけて、ニーナとの約束をやぶるようになった。

　ケインが2人っきりになるのを、避さけているように感じたニーナは、不安を消しさろうと、思い切って婚約の話をすることにした。
　淑女しゅくじょなら、絶対に自分からプロポーズをしないのが、貴族の常識だが…　ニーナの中で、常識をやぶる恥ずかしさよりも、ケインへの不安が大きかったからだ。

　

「それでニーナ、話ってなんだい？」

「あ…　あのね、ケイン…？　お父様がそろそろ私の婚約者を決めたがっているの！　それで、あなたのことを、話しても良いかしら？」
　学園の裏庭にある、大きな樫かしの木の下で…　ニーナはもじもじとケインにたずねた。

「少し前に私も…　社交界にデビューしたでしょう？　それでいくつか、婚約のお話が出ていてね……？」

「・・・・・・」
　ケインは眉間みけんに深いしわをよせた。

「だから、あなたも私のことを、ご両親と相談してくれる？」
　気のせいかしら？　一瞬、ケインが嫌そうな顔をしていたように見えた…　婚約はまだ早いと思っているのかしら？

「わかった、考えておくよ…」

「・・・・・・」
　考えておく？　婚約の話をしたら、ケインはもっと喜んでくれると思っていたのに？

「あのさ、ニーナ？　話はそれだけか？」
「ええ…」
「なら、僕は他に用があるから、悪いけどもう行くよ！」
「え？！　待ってケイン…」
「ごめん、急いでいるんだ！　じゃあね！」

「ケイン……？」
　何日も考えて、勇気をふりしぼって、ケインに婚約の話をしたのよ…？　なぜなのケイン？！　なぜ、はっきりと“婚約しよう”と言ってくれないの？！

　１人取り残された、樫かしの木の下で…　ニーナは混乱し、頭の中がケインへの疑問でいっぱいになり、破裂はれつしそうだった。

「やっぱりあなたは…っ！」
　私のことが“好きだ”と…　以前は毎日、言ってくれたのに…？　今はぜんぜん　“好きだ”と言ってくれない…　なぜなの？！　もう、私のことが好きではないの？
　
　ケインとのことをニーナが、ふり返って考えてみると…　ケインは“ニーナが好きだ”　…とたくさん言ってくれたが、一度も”結婚して下さい”　…とプロポーズをされたことが、無いことに気づいた。

　友人のリルベルやマーカスが、早く婚約しろと言っても…　ケインは軽く受け流し、今も私たちは“秘密の恋人”を続けている。

「好きなのに…　結婚はしたくないなんてことが、あるの…？！」

　ニーナは婚約の話をケインにはぐらかされ…　ドロドロとした不安の谷間に落ちこむ。