契約結婚の相手が優しすぎて困ります

７話 リアンナの縁談

　結婚相手がどんな相手でも、リアンナは伯爵家から出ることができれば、今よりはまともな生活ができるのではないかと、期待を持っていた。
　だからこそ、学園の成績を上位で維持するために、今まで血のにじむような努力を続けてきたのだ。


「リアンナ、お前の夫となるローンヘッド男爵だ…　挨拶をしなさい」
　ペルサル伯爵はニヤニヤと笑みをうかべて、執務室にいた先客をリアンナに紹介した。

「ローンヘッド男爵様、初めましてリアンナと申します」
　やっぱりこの人が、私の結婚相手なのね？　いったいどんな人なのかしら？　お父様と同じぐらいの年齢にみえるけれど…　優しい人だと良いなぁ？　

　リアンナはローンヘッド男爵に向きなおり、伯爵令嬢らしく優雅なおじぎをしてから、期待を込めて顔をあげると…　相手の顔をほほ笑みながら見つめた。

「初めましてリアンナ嬢…　お会い出来て光栄です」
　ローンヘッド男爵はリアンナの前まで来て、手をとるとキスをして顔をあげる。

「…っ？！」
　リアンナは自分を見つめるローンヘッド男爵の視線に、思わず息をのむ。

「……」
　顔をあげてリアンナを見つめるローンヘッド男爵の視線は、驚くほど冷ややかだった。

「……っ」
　ローンヘッド男爵様は、きっと私との結婚を望んでいないのだわ？！　男爵様の冷たい眼差まなざしには覚えがある。
　まるでお義母様が…　私に向ける軽蔑けいべつの眼差まなざしと同じだから！　ああっ！　もしかすると、この人は私が伯爵家の婚外子だと知っているのではないかしら？

　名門、ペルサル伯爵家の当主であるリアンナの父親は、貴族社会で大きな影響力を持っている。
　そんな父親が何らかの理由でローンヘッド男爵に、リアンナとの結婚を無理強じいしたのはあきらかだった。

「リアンナ嬢は学園ではとても成績優秀だと、お父上にお聞きしましたが…　あなたは努力家なのですね？」
　穏やかな声でリアンナを称賛しょうさんする男爵だが…　穏やかなのは声だけだった。
　リアンナの父に背を向けたローンヘッド男爵の表情には、リアンナをバカにするような嘲笑ちょうしょうがうかんでいる。　

　背筋せすじが凍こおりそうな男爵の冷たい視線にたえられず、リアンナはうつむく。

「は…　はい、男爵様…」
　嫁とついだら幸せになるどころか…　新たな地獄が、私を待っているのね？　考えが甘かった。
　婚外子はどこに行っても婚外子なのだわ。


　結婚への期待は儚はかなく消えてしまったが…　いつものようにリアンナは隙すきの無い淑女の笑みをはりつけ、失望をかくした顔をゆっくりとあげる。