契約結婚の相手が優しすぎて困ります

２０話 婚約式3日前

　婚約が決まっていらい、おたがいを知るためにリアンナは毎日アルベールと一緒に、ガセボで昼食をとるようになった。


「昨日はエヴァ様と話せましたか？」
　1人で昼食を食べるときとはちがい、リアンナは淑女らしく小さくちぎったサンドイッチを口に運び…　隣で豪快ごうかいににサンドイッチを頬張ほおばるアルベールに視線をむけた。

　3日後に婚約式がおこなわれるというのに、アルベールはいまだにエヴァと話し合えていないのだ。

「う～ん…　それが、うまく躱かわされてしまって…　とにかく、エヴァの口のうまさに僕はいつも負けてしまうんだよ」

「ああ…　確かに、エヴァ様のお話はとても巧たくみで…　何というか勢いがありますわね？　だからとても楽しくて、私も聞き入っていましたわ」
　もともと私は話すことがうまくないから…　いつもエヴァ様のお話を聞くがわだった。

　アルベールは苦笑する。

「そうなんだ…　それで気がつくといつも、エヴァに振りまわされていてね……」
　
「『惚ほれた弱み』　…ですか？」
　アルベール様がエヴァ様を愛しているから、甘くなるのかしら？

「どうかな…？　あの子に振りまわされる人は、僕や君をふくめてとても多いよ？　叔父上ぐらいかな…　エヴァに振りまわされずにいられるのは」

「女子学園生の学舎がくしゃでエヴァ様とお会いしたときに、アルベール様と話された方が良いと、私も何度かおつたえしたのですが…　アルベール様のいうとおり、うまくはぐらかされてしまって…」
　エヴァ様はお1人で決めて、計画を実行してしまったから…　それでアルベール様に責められるのではないかと、向き合うのを嫌がっているのはわかるけれど？　でも、いつまでも避さけているのは間違っているわ。

　思わず考えこむリアンナを…　アルベールはジッ…　と見つめた。

「リアンナ嬢…？」

「はい？」
　名前を呼ばれて、リアンナは隣に座るアルベールを見あげる。

「僕をアルベールと呼んでくれないか？　エヴァはそう呼んでいるのに、婚約者の君が他人のように『アルベール様』　…と呼ぶのはおかしいと思うんだ…」
　前日の夜、婚約式のことで叔父と相談したときに、そのことを指摘してきされ『それもそうだ』とアルベールは言われて初めて気がついた。

「アル……」
　アルベール様を…　アルベール…　と呼ぶの？

　むしょうに照てれて、リアンナの頬ほほがふわりとピンクにそまる。
　
「ああ、『アル』のが良いな！　愛称あいしょうで呼ばれたほうが親しみがあって…　亡くなった母上や兄、妹にもそう呼ばれていたんだ！　叔父上やエヴァは子供っぽく聞こえるからと、正しく僕をアルベールと呼ぶけどね…」
　アルベールは嬉しそうに笑った。

　普段から明るいアルベールは、亡くなった家族のことをあまり口には出さないが…　両親も兄妹も船の沈没事故で全員失っている。
　つまり、アルベールを『アル』と愛称あいしょうで呼ぶ人は、この世にはいないのだ。

「アル…？」
　私がアルベール様を愛称あいしょうで呼ぶの？！　急に言われても、恥かしくて抵抗を感じてしまう…　でも、アルベール様は『アル』と呼んで欲しそうな、お顔をしているわね…？

「良いね！　グッと婚約者同士の距離が縮まった気がするよ！　僕も君をリアンナと呼んでも良い？　それとも『リア』のほうが良いかな？」

　ニコニコとまぶしい笑顔で見おろされ、アルベールの形の良い唇から、いきなり自分の愛称あいしょうがとびだして…　リアンナの心臓はドキンッ…！　ドキンッ…！　と激しく脈打みゃくうち、あばら骨をくだいて胸から飛びだしそうになる。

「…いえ、リ…　リアンナと呼んでください」
　私も亡くなった実のお母さんに『リア』と呼ばれていたけれど…　王子様のような、ステキなアルベール様に愛称あいしょうで呼ばれたりしたら…　私の心臓に悪いわ！　

「え～～っ？！　『リア』と呼んだら、ダメなのか？」
　まぶしく輝いていたアルベールの笑顔が、一瞬でシュン…　とさびしそうな表情にかわった。

「…ううっ！」
　ああ…　今度は胸がギュッ…　と痛くなって来たわ？！　なんだか私…　死んでしまいそう！


　思わずリアンナは胸をおさえて、瞳を閉じた。