契約結婚の相手が優しすぎて困ります

２１話 婚約式

　からりと晴れたあたたかな日に、フラッドリー公爵家の庭園で、神官が立ち合いリアンナとアルベールの婚約式がおこなわれた。

　アルベールの瞳と同じ、淡あわい空色のドレスで身をつつんだリアンナと…　リアンナのドレスが美しく映はえるように合わせて仕立てた、ブルーの礼装姿のアルベール。
　美男美女の2人は一対いっついの絵のようにおにあいで、美しく輝いていた。


「公爵家の婚約式だからもっと、華々しいと思っていたのに…　なんて地味でつまらない式なのかしら？」
　リアンナの義母、ペルサル伯爵夫人が１番前の参列者席でヒソヒソと夫につぶやいた。

　神官から祝福の言葉を贈られていたリアンナとアルベールの耳にまで、ペルサル伯爵夫人の侮辱ぶじょく的な言葉がとどく。

　1人目の婚約者候補のローンヘッド男爵は、平民の商人あがりで社会的地位が低く、裕福だがペルサル伯爵家よりもずっと格下だった。
　男爵はリアンナにとって最悪の条件の相手だったため、伯爵夫人は喜んでいたが…　突然、ペルサル伯爵家よりも格上のフラッドリー公爵家との縁談えんだんが持ち上がり、ペルサル伯爵夫人はそれ以来ずっと不機嫌なのだ。


「……っ」
　私が公爵家に嫁とつぐのが気に入らないから…　お義母様はあんな侮辱ぶじょくを口にするのだわ？！　ここには公爵様もいらっしゃるのに…　なんて無礼ぶれいな人なの！！　

　フラッドリー公爵が気分を悪くしているのではないかと心配で、リアンナは視線をむけるが…　エヴァとならんで参列者席に座る公爵は、不機嫌そうには見えなかった。

　伯爵夫人にフラッドリー公爵家を侮辱ぶじょくされ、リアンナは怒りと恥ずかしさで顔を真っ赤にしていると…　隣に立つアルベールに名前を呼ばれ、大きな手でつつみこむように手をにぎられる。

「リア…？」

「？！」
　リアンナは自分の手をにぎるアルベールを見あげると…　

「……」
　困った顔をしているが、『僕は気にしないよ？』と言っているように見えた。

「…っ！」
　そうね、アル…　こんな日に私が怒っていてはいけないわね？　落ちつかないと！　卑劣ひれつな伯爵夫人に動じないアルは、本当に立派な人だわ！　誰よりも優しいひとだし…

　リアンナは小さくうなずき、『もう、大丈夫です』　…とアルベールに気持ちを伝える。
　ニッコリと笑い、アルベールもリアンナにうなずき返す。

　婚約が決まってから、毎日一緒に昼食をとるようになり、お互いのことを良く知り親しくなった2人は…　周囲から見れば仲の良い理想のカップルに見えた。

　フラッドリー公爵も自分の甥おいと、リアンナが手をつないでほほ笑みあう姿を見て、満足そうにしている。

　上機嫌の公爵とは裏腹うらはらに、その隣でエヴァは不機嫌そうに眉まゆをひそめ、自分の恋人アルベールがほほ笑みかける、リアンナを睨にらみつけた。