契約結婚の相手が優しすぎて困ります

２５話 懺悔(ざんげ）

　

　控室ひかえしつに入ってきた公爵は、リアンナに嫉妬して取り乱すエヴァを見て…　ため息をつきながら首を横にふる。
　その姿を見て、リアンナはこれ以上公爵をだまし、ずうずうしくアルベールと結婚はできないと悟さとった。


「公爵様…　お許しください」
　ああ…　やっぱり人をだますなんて、いけないことだわ。
　なぜ契約結婚なんて、バカらしい計画が上手くいくと思ったのかしら？　

「リアンナ嬢…？」

「公爵様…　私はたくさん罪を犯し、公爵様をだまそうとしました…　私を嫌うローンヘッド男爵様に嫁ぐのが怖くて、エヴァ様にすがる思いで契約結婚を喜んで受け入れたのです」
　リアンナは一歩進みでて、公爵の前で膝ひざをついて両手を組み合わせた。

「契約結婚…？」

「はい…　私は浅はかで利己的でした…　アルはエヴァ様や私の立場を守るために、私たちの計画を受け入れたのでしょう…　私がこの計画に参加しなければ、アルも『契約結婚なんてバカげている』と受け入れなかったはずです」
　エヴァ様とお友だちになれたのが嬉しくて…　エヴァ様の提案は『上手くいかない』と思っていたのに、否定しないで受け入れてしまったのがいけないのよ。

「アルベール、リアンナ嬢が言っていることは本当なのか？」
　公爵はなぜかニヤリッ…　と笑いながらアルベールにたずねた。

「すべてではありませんが…　だいたいリアの言う通りです」
　アルベールは公爵から視線をそらして、頬ほほをうっすらとそめる。

　腕をつかむアルベールの力が弱まったすきに…　エヴァはアルベールの手をふりはらい、かん高い声でリアンナにさけんだ。

「何よ！！　アルベールの次は叔父様にまで媚こびを売って…　あなたって本当に卑劣ひれつで下品な女ね？！」

　エヴァの言葉がリアンナの胸に突き刺さり…　リアンナは感情をかくせなくなった。
　リアンナもエヴァに負けない大声でさけぶ。

「私はもう…　ウソにウソを重ねて、生きてゆくのが嫌になりました！！　私が卑劣ひれつで下品なのは、私自身が１番わかっています！」
　婚外子こんがいしから始まって…　契約結婚までしようとするなんて…　それも王族の血が流れる公爵家を相手に！　

「こんなことをする私は、立派りっぱな詐欺師さぎしだわ？！　もう、できません…　公爵様、アルベール、どうか婚約を破棄して下さい！！」　　　
　私を婚外子こんがいしだと知っていても、私の努力を高く評価して受け入れて下さった公爵様を、裏切ってアルと離婚するつもりだった。
　公爵様が私とアルの婚約式を、どれだけ幸せそうに見ていたか…　私は今まで卑怯ひきょうにも、公爵様の気持ちを見て見ぬフリをしていた。
　離婚するぐらいなら、ここで婚約破棄になった方が良い！

　感情をかくせなくなったリアンナの瞳から、涙があふれ出す。
　頬ほほをつたって流れ落ちる涙のしずくが、リアンナが着る空色のドレスにポツッ…　ポツッ…　と小さなしみを作る。　

「リア…！　少し落ちついて…」
　泣きだしたリアンナにあわててアルベールはかけより、隣にひざまずき視線の高さを合わせた。

「アル…　ごめんなさい！　エヴァ様との結婚は、別の方法を考えて……　私はもう…　協力できないわ…　迷惑をかけてごめんなさい」
　本当にごめんなさい！　私が首を突っこまなければ、こんな騒ぎにもならなかったのに。

　隣に来たアルベールの美しい空色の瞳を見るうちに、リアンナの胸にさらなる罪悪感が込みあげてきて、本格的に涙が止まらなくなった。

「そ…　そんなことは、どうでも良いから！　リア、少し落ちついて！」
　動揺するリアンナに『落ちつけ』となだめるアルベールのほうが、ずっと動揺していた。

　悲し気に泣くリアンナをなだめようと細い背中をなでるアルベールに、エヴァは嫉妬に狂い怒鳴りちらす。

「アルベールったら、そんな卑いやしい女の相手なんてしないで！」
　


　あわてるアルベールと泣き崩くずれるリアンナ、癇癪かんしゃくをおこして口ぎたなくののしり続けるエヴァ。
　公爵は未熟な若者たちの姿を見て頭をかかえながら、ハァ――ッ…　と大きなため息をつく。

「アルベール、使用人をこちらに呼ぶから、リアンナ嬢の腫はれた頬ほほを化粧でかくしてあげなさい…　それとお前たちは少し、話し合ったほうが良い…」

「あ…　はい、叔父上！　そうします！」

　
　公爵はリアンナとアルベールをその場に残し、嫌がるエヴァをひきづるように控室ひかえしつから連れ出した。