妹にだまされ、私を無視する婚約者をすてることにした。

１０話 モンパトワル子爵

　従兄のシリルお兄様は、ふいにモンパトワル子爵様に声をかけられた。


「シリル卿きょう、お子様が誕生されたと聞きました。　おめでとうございます」

「ええ、モンパトワル子爵…　ありがとうございます」

　子爵様の視線が、シリルお兄様のとなりに立つ私にチラリとむく。
　私を『紹介してくれ』　…と子爵様は視線で、シリルお兄様にサインを送ったのだ。

「ああ、子爵…　この子は僕の従妹で、ロンスヴォー伯爵家のデルフィーヌです」

「お会い出来て光栄です。　デルフィーヌと申します…　以後、お見知りおきを」

　私はシリルお兄様の紹介で、子爵様にお辞儀じぎをすると…　お兄様は続けて子爵様を私に紹介する。

「デルフィーヌ、モンパトワル子爵のユベール卿きょうだよ、君のお父上とも仕事で何度か交流があるんだ」

「初めましてデルフィーヌ嬢。　ロンスヴォー伯爵のお嬢さんでしたか…　あなたのお父上には、とてもお世話になったのですよ」

「まぁ、そうでしたの？」
（お顔だけでなく、子爵様はお声も良いわ！　低いのに甘くひびいてウットリするような声だわ…）

　私の婚約者候補にとシリルお兄様から、何人も紹介されたけれど、これほど興味をそそられる人はいなかった。

　シリルお兄様のいうとおり、私は自分で思うよりも美形イケメン好きなのかもしれない。

「お父上はお元気ですか？」

「はい。　驚くほど元気ですわ」
（まぁ～…　子爵様は笑顔もステキ！！）

　私はニヤけてしまう唇を扇おおぎでかくした。

「デルフィーヌ嬢、よろしければ踊っていただけませんか？」

　モンパトワル子爵様が私に手を差し出した。

「！！」
　従兄にモンパトワル子爵様は男色家だんしょくかのウワサがあると聞き、さっきは紹介してもらうのをあきらめたのに。　その本人から誘われ、私は少し動揺したけど…

　チラリとシリルお兄様をうかがうと、小さくコクリとうなずいたから、私は子爵様と踊ることにした。

「はい。　私で良ければ…」

　まぢかで見るモンパトワル子爵様は、クラクラとめまいがするほど美形で、私は何度も盗み見た。

「……っ」
（本当に美しい男性だわ！）

　歩く姿にまで大人の色気があふれていて、言葉だけでは言い表せない艶つやがある。



　舞踏室のまん中でむかいあって立つと、私の目の高さが子爵様の広い胸のあたりだと気づき、２人の身長差に感動をおぼえた。

「……っ！」　
（あらあらあら！）

　学園の親睦しんぼく会でセルジュと踊った時は、私の視線はちょうどセルジュの鼻あたりだったから…　見上げなくても顔が見える身長差だったのに。

　長い腕と手のひらが、私の背中をつつむように添そえられる。

　ワルツが始まり、この身長差だから振り回されるかもしれないと、覚悟したけれど…　むしろその逆だった。

　おたがいなれないパートナーだから、最初の踊り出しはオズオズとだったけれど…　ダンスが大好きな私はついつい暴れてしまい……

「お上手ですねデルフィーヌ嬢」

「子爵様こそ！　うふふっ…　嬉しい驚きですわ」
（…子爵様はピッタリと私に寄りそうように合わせてくれる。　初めてのダンスパートナーとこんなに楽しめるとは思わなかったわ！）

「すでに嫁とついでいますが、昔から妹の練習に付き合わされていたので」
「まぁ…　では、妹さんもダンスの名手なのですね？」
「ええ、自分ではそう思っているようでした」
「ふふふっ…」

　楽しい時間はアッというまにすぎ、私は『もう少し踊りたいのに』　…と思いながら、しぶしぶダンスフロアから子爵様のエスコートで、シリルお兄様が立つ場所まで送りとどけれらる。

　その短いあいだに…

「……ステキな時間でした」
（子爵様が私の婚約者なら、続けてもう１度踊れたのに…　本当に名残なごり惜おしいわ！）

　残念だけど、今夜知り合ったばかりの未婚の男女では、そんな望みは叶かなわない。

「デルフィーヌ嬢…　また誘っても良いですか？」
「はい、ぜひ！」

　私は嬉しくて扇おおぎで顔をかくすことなく、満面の笑みでこたえた。

「３日後のジョルヴィル伯爵家で開かれる、舞踏会に出席されますか？」
「はい。　招待状をいただきましたから」
「では、その時にもう１度…」
「ええ…　子爵様、楽しみにしていますわ」

　踊った直後だから子爵様の浅黒あさぐろい頬ほほが、うっすらと赤くなっていた。
　さっきまできつい印象を受けていた切れ長の瞳は、嬉しそうに細められている。

「……あっ」
　私の心臓が、目に見えない何かにギュッ…　とつかまれた気がした。


　それが…　モンパトワル子爵ユベール卿に、私が恋をした瞬間だった。




　少し前まで婚約解消の痛手いたでで、胸の中がヂクヂクと疼うずいていたのがウソのように…　綺麗さっぱりセルジュへの複雑な思いが消えた。　


「不思議だわ…　私はセルジュのことがあんなに好きだったのに、セルジュとの過去が抜け落ちたように、モンパトワル子爵様と知り合ってからどうでも良くなった」

　裏切られて失望しセルジュを憎らしいと思う、ドロドロとした負ふの感情までも、新しい恋が浄化したのだ。

「気持ちがこんなに変わるなんてね…」

　失恋の痛手いたでを忘れることは、次の恋のためには必要な準備だけど。　我ながらなんて計算高いのだろうと、思わず苦笑した。