妹にだまされ、私を無視する婚約者をすてることにした。

１７話 私の婚約者

　婚前契約がまとまり、ユベール様は契約書に署名サインをするために、ふたたびロンスヴォー伯爵邸におとずれた。


「デルフィーヌお嬢様、モンパトワル子爵様がいらっしゃいました」
「まぁ、すぐ行くわ！」

　使用人の報告で玄関ホールへ行くと、ユベール様の前でかわいらしく笑う、シャルロットの姿を見つけ困惑こんわくした。

　シャルロットはまだ、学園にいる時間だから。


「お待ちしていました、ユベール様。　妹が失礼なことをしてなければ良いのですが…」

「ああ、デルフィーヌ嬢…」

　ユベール様も私よりも先にあいさつにでた、シャルロットに困惑こんわくしているようすで、私の呼びかけにホッとした顔をする。

　自宅とはいえ初対面の若い娘が誰からの紹介もなく、いきなりペラペラと話しかけたのなら、ユベール様が困って当然だ。


「シャルロット、あなた学園はどうしたの？　今は講義を受けている時間でしょう？　なぜこんなところにいるの？」
（答えは聞かなくてもわかるけど）

　ユベール様がどんな人物か知りたくて、てきとうな理由をつけて学園を早退したのだろう。

「まぁ、お姉様！　こんなにユベール様をお待たせするなんていけないわ！　おかげでたくさんお話しできて、私は楽しかったけれど」

　ミルクをなめたあとの子猫のように、シャルロットは満足そうに笑う。

「お待たせした…？」
（使用人に呼ばれてすぐにきたのに？）

　私を呼びにきた使用人を見ると、気まずそうにサッ…　と視線をそらした。

「……っ！」
（やられた！）　

　たぶん、ワザと私がおくれて出むかえるよう、シャルロットが使用人に指示したのだ。

　ひとまずシャルロットの悪戯いたずらは置いといて、私は丁寧ていねいに頭を下げてユベール様にあやまった。

「お待たせして申しわけありません。　何か手違いがあったようです」

　チラリとシャルロットを見てから、ユベール様は小さくうなずき、“君は何も悪くないだろう？”　…と苦笑をうかべた。

「どうか、あやまらないで下さい。　デルフィーヌ嬢」

　ユベール様は、シャルロットの無礼な悪戯いたずらを見抜いたらしい。　たったそれだけのコトでも私には大きな喜びとなった。

　嬉しくてユベール様にハグしたかったけど、がまんして手をさし出した。

　私がさし出した手を取りキスをすると、ユベール様は嬉しそうに切れ長の目を細めて笑う。

「デルフィーヌ嬢、この日を心待ちにしていました」
「私もです」
「婚前契約書をかわす前に…　少しだけ２人で話せませんか？」
「はい…」

　そんな私たちの仲を引き裂くように、かん高い声でシャルロットが話に割って入ってきた。

「待って、お姉様！　おふたりが知り合ったなれそめをお聞きしたくて、学園からわざわざ帰って来たのよ？　ねぇ、私も一緒にユベール様とお話ししたいわ！」

「シャルロット…　いくら何でもユベール様に失礼だわ」
「で…　でも、お姉様…　私、ユベール様にお会いするのを楽しみにしていたのよ？」

　無邪気むじゃきさをよそおい、シャルロットはグスッ…　グスッ…　と涙ぐみながら、いつもの汚い手を使いはじめる。

「申し訳ありません、シャルロット嬢。　私たちは大切な将来について、大人の話をしなければいけません。　ここで失礼します」

「えっ？！」
　ユベール様に予想外の反応をされ、シャルロットは泣くフリをやめて顔をあげた。

　シャルロットがいつもの愛されキャラを演じて、無邪気むじゃきさを前面に出していたから…　ユベール様は皮肉をこめて、シャルロットを無邪気むじゃきな子供としてあつかったのだ。

　淑女に対してならユベール様の発言は、無礼きわまりないけど…　私は痛快に感じて思わずプッ…　と吹き出してしまう。


「シャルロット嬢、お話はまたの機会にしましょう。　私とデルフィーヌ嬢が結婚すれば、いくらでもそんな時間はつくれますから」

　切りすてるようにユベール様は言い放つと、私の手を取りシャルロットを置きざりにした。

「あっ！　ユ…　ユベール様？！」
　何がおきたのかわからないという顔で、ぼうぜんとするシャルロット。




　ユベール様のエスコートで応接室へむかいながら、私はクスクスと笑った。

「デルフィーヌ嬢、いくらあなたの妹でも…　あの媚こびの売り方には失笑を禁じえません」
「そんなに、あの子の態度はおかしかったですか？」

　うんざりとした表情をうかべるユベール様。

「ええ。　あなたに前もって彼女の性格を聞いていたので、吹き出さずに済みましたが…」

「でも両親はいつも、あの子のああいう態度がかわいくて、どんな我がままにも絆ほだされて溺愛しているのに？」

　ユベール様はフッ…　と鼻で笑った。

「私を嵌はめたパスカルが…　『こんなに愛し合っているのにむくわれない』…と、いつも悲恋をよそおっていましたからね」

「ああ…　それで、ああいう演技にうんざりしているのですね？」
（私と同じでユベール様も被害を受けて来たから…）

「はい。　話す内容とは正反対に、シャルロット嬢の瞳はそれを裏切り、楽し気に見えました」

「ふふっ…　ユベール様の目は誤魔化ごまかせないということですか？」
「そういうことです」
「ふふふっ…」


　心から理解しあえる仲間となったユベール様に、幸運にも出会えたことを女神様に感謝した。