すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

３話 婚約者リベルテ

　

　大きなため息をつき、父はいかにも煩わずらわしいと言いたげに、お茶を飲み終えたティーカップをカチャリッ…　とテーブルに置き口を開いた。


「デゼール、無駄な話はそれぐらいにして、ソレイユに話してやりなさい」

「そうよお母様、早くお姉様にも話してあげて！」
　義妹リュンヌの美しい顔がパッ…　と嬉しそうに輝いた。

「……っ」
　いよいよ嫌な予感が当たりそうだわ？！

　義妹とは正反対に、ソレイユの表情がけわしくなる。

「ソレイユ、あなたに素晴らしい結婚相手を見つけてあげたの！！」

「結婚相手ですって？！　お義母様、私にはリベルテという婚約者がいるのよ？！」
　何を言い出すの？！　今までリベルテという婚約者がいたから、私にドレスを買ってくれなかったくせに？！　訳がわからないわ？

　あまりのバカらしさに、ソレイユの声が甲高かんだかくひっくり返った。

「でもソレイユ…　リベルテ様はリュンヌに結婚を申し込まれたのよ？」
　義母デゼールは満面の笑みを浮かべ、自分の実の娘リュンヌを愛おし気に見つめる。

「リベルテがリュンヌにですって？　そんなバカなこと…っ！」

「本当にごめんなさい、お姉様！　実はデビューして王都にいる間、ずっとリベルテ様ったら、私のそばから離れなくて…　どのパーティーにも彼が付いて来てくれたのよ？」

「うそよ！！」
　そんなバカなことが、ある訳ないわ？！

　リュンヌの勝ち誇ほこるような顔を見て…　ソレイユの顔色が青ざめる。

「でもあなたたちの婚約は、母親同士が仲が良いから、口約束だけで決めたもので、正式に契約書を交わしてはいないでしょう？」
　嬉しそうに義母は笑い、ソレイユにとどめを刺しにかかった。

「何を言っているの？！　お父様とお母さまが、リベルテのご両親と…　ブルイヤール家と話し合って決めたことよ？！」

「だから、それがただの口約束だと言うのよソレイユ…　ねぇ、あなた？」
　義母は隣に座る夫の太ももに、はしたなく触れながら、猫なで声でたずねた。

「書類は交わしていない…　面倒だからとブルイヤール家と話し合ってやめたのだ」

　正式な書類を王都から取り寄せ、婚約する２人と立会人がサインし、再び王都へ書類を送り返し、専門家を何人か通さないと婚約は成立しない。
　お金も手間てまもかかるため、ジャルダン子爵家のような王都から遠い地方で暮らす貴族は、婚約契約をはぶいてしまうのだ。


「そんなのうそよ！！　彼は…　リベルテは少しだけ待てと…　私に…」

「あら、少しですって？　ソレイユ、あなた…　何歳になったか自分の年齢を忘れたの？！　本当の婚約者は、普通はそんなに待たせたりしないわよ？」

「……っ！」
　そんな話、信じないわ？！

　ソレイユは現在１９歳で…　同じ年の友人たちは、みんな結婚している。
　つまり、ソレイユは行きおくれの年齢に突入しつつあるのだ。

「リベルテ様がとても困っていたわよ？　だってお姉様ったら、あきらめ悪くずっと手紙を送り続けるから…　『なんて説得すれば良いのか分からない』　…と言っていたわ？」

「そんなのうそよ！　リベルテは…　リベルテはそんな人ではないわ…？！」
　確かに何年も待たされているから、私も少し不安に思っているけど…でもリベルテと私は…！

　ソレイユ自身も感じていた不安を言い当てられ、動揺を隠せなかった。

「でも仕方ないわよね？　お姉様は押しつけがましく、彼が王都へ旅立つ時に、無理やり純潔じゅんけつを捧ささげたそうじゃない？」

　リュンヌが嘲笑ちょうしょうを浮かべて話した内容に…　ソレイユはハッ…　と息をのむ。

「…っ！」
　なぜ、リュンヌが知っているの？！　リベルテと私の秘密なのに？！　なぜなの？！　リベルテが秘密を話したの…？！　…それに、私から捧ささげたのではなくて、リベルテ自身に求められて、私は純潔じゅんけつを捧ささげたのに？！　リベルテは本当に私を裏切ったの？！

　秘密が暴あばかれただけではなく、真実を捻ねじ曲まげられていたが…　ソレイユが『リベルテに求められた』　…と言えば、純潔じゅんけつを捧ささげていることを認めることになり、『純潔じゅんけつは捧ささげていない』と言えば、うそをつくことになる。
　淑女しゅくじょとして恥を知る、善良ぜんりょうな性格のソレイユは何も言えなくなり、沈黙するしかなかった。


「ほらね！　言ったでしょうあなた？　ソレイユは少しも躾しつけがなっていないと、本当になんて、ふしだらなの？！」
　娘と良く似た甲高かんだかい声で、義母は嬉しそうにソレイユをここぞとばかりに侮辱ぶじょくした。


「…信じないわ！！」
　リベルテ本人の口から、聞くまでは！


　ギチッ…　と歯を食いしばり、ソレイユは義母の暴言ぼうげんに耐えた。