すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

４話 リベルテの手紙

　義母デゼールと義妹リュンヌの話が信じられず、ソレイユが頑かたくなに心を閉ざしていると…　リベルテからの手紙１通と、ここ何ヶ月間にソレイユが送り続けた未開封みかいふうの手紙を、紐ひもでくくってまとめた束をポンッ…　と投げるように、義母がテーブルの上に置いた。


「ふふふ…　あなたは素直に信じないと思っていたわ！　王都でリベルテ様から手紙をあずかって来たから、自分の目で確かめなさい」
　ソレイユを傷つけることが、楽しくて堪たまらないと言いたげに、義母は綺麗な顔で微笑んだ。
　
「……っ！」
　私が送った未開封みかいふうの手紙がこんなにあるの？！　彼はいつから私の手紙を読んでいないの？！　王都へ行ったばかりの頃は、リベルテからも頻繁ひんぱんに返事が来たけれど…　この１年は一度も返事が来ていないわ…？！　

　それでも子供の頃から知っているリベルテは、無責任な人では無かったと…　ソレイユは大きな不安を抱えていても、信じて待っていた。

「ねぇ、早く読んでみてよ、お姉様！　リベルテ様が何を書いたのか私に教えて？！」
　はしゃいだ声でリュンヌはせがんだ。

　ソレイユはリュンヌを無視して、リベルテからの手紙を手に取り開いた。

「……」
　ああ、間違いなくリベルテの字だわ？　彼の手紙を何度も読み返しているからわかる。

　身体の内側から、ソレイユは氷のように冷たくなってゆく。

　"親愛なるソレイユ、僕のことはいい加減かげんあきらめてくれ。
　子供の頃の婚約話は、僕たちの母親が自分たちの友情を、証明するためにした戯たわむれなのだから。
　君もそろそろ大人になって、他の男性に目を向けることをすすめるよ。
　僕はリュンヌを心から愛しているから、僕たちの愛を邪魔しないで、君も祝福してほしい。
　君の友人リベルテより"

　小刻こきざみに震える手でソレイユは手紙を元通りに折り畳たたみ、リベルテの手紙が入っていた封筒に戻した。


「明日、リベルテの実家に…　ブルイヤール家に行ってきます」
 　リベルテの両親にも話を聞いて、手紙の内容が本当かどうか、しっかりと確かめなければ！

　ソレイユが腰を上げると、義母が嫌味ったらしく引き留めようとする。
「待ちなさいソレイユ、まだ話は終ってないわ！　あなたの結婚のお話があると言ったでしょう？」

「そんなお話、聞きたくありません！」
　
「傷モノのお前が、結婚できるかもしれない機会を、お前はすてるつもりか？！」
　義母の話を無視しようとするソレイユを、父が諭さとした。

「……」
　ジロリッ…　と父をにらみつけ、ソレイユは黙って腰を下ろす。


「本当に良いお話なのよ、ソレイユ？　その方は、元魔法騎士団の団長様で、少し前に魔獣退治でケガを負おって騎士は辞められたの…　それで花嫁探しをされているらしくて…」
　手のひらをこすり合わせて、義母は嬉々ききとして話し出す。

「……」
　この話には、どんな落とし穴があるのかしら？

　どれだけ辛くても、ソレイユは慎重に考えた。
　リベルテとの婚約が本当に無効むこうなら…　このまま一生、義母に嫌がらせを受けながら、ドレス代を稼かせぐ道具にされてしまうからだ。
　自分のそんな未来を想像し、ソレイユは心底ゾッ…　とする。


「騎士団長を辞めたと言っても伯爵様よ？！　ペイサージュ伯爵、アンバレ様！」

「お義母様…　その人はお父様よりも、ずっと年上の老人ではないの？」
　トゲトゲしくソレイユがたずねると…　義母は面白い冗談を聞いたとコロコロと笑った。
　もちろんソレイユは冗談などではなく、本気でたずねたのだ。

　ソレイユの質問を聞き、義母の隣で父親が、ゲホッ…　ゲホッ…　と頬ほほを赤くして咳せき込む。
　
「いいえ、伯爵様はあなたより一回り年上だけど、まだとてもお若くて素敵な殿方よ？　ふふふっ…」

　義母はニコニコと胡散臭うさんくさい笑顔をふりまき…　その隣で義妹が義母とよく似た綺麗な笑みを浮かべた。


「……」
　絶対にオカシイ！　そんな好条件の相手を、お義母様が私にすすめるはずないわ？！　絶対に何かある！


　ソレイユは疑心暗鬼ぎしんあんきになった。