すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

１６話 急転

「ありがとう」

　伯爵はそう言ったきり、ソレイユの顔を見つめたまま、黙り込んでしまう。

　あまりにも熱心に見つめられ、ソレイユは伯爵の視線に耐えられなくなり…　赤くなった顔をふせた。

「……っ」
　伯爵様の瞳の色は、綺麗なグリーンだった…！　それに王冠おうかんの形をした、金の輪が瞳の中心に浮かんでいた！　端整たんせいな顔立ちに見合う、美しい瞳をした男性だわ…？！　身体が健康なだけが取りえの私のような田舎娘とは、まるでつりあわない……

　結婚して伯爵の隣に立つのが、ソレイユは急に怖くなった。
　目の前にいる伯爵に気付かれないよう、気持ちをととのえようと…　ソレイユはフゥ―…　と深呼吸をする。

「……」
　今まで一度も思ったことは無かったけれど…　初めて義妹のリュンヌがうらやましく思えるわ？　私も小さな顔に、夢見るような青い瞳だったら良かったのに？

　姉のソレイユの金の瞳はとても美しいが…　人の心を射抜いぬくようにジッ…　と相手を見つめるくせがある。
　亡くなった母親にも『そんなに強く相手を見つめてはダメよ』　…とソレイユは何度も注意されたが、いまだにそのくせを直すことが出来ない。

「……っ」
　髪もリュンヌのような、羽毛うもうのように軽やかでふわふわの金髪だったら…？　伯爵様は私を気に入ってくれるかしら…？　それに結婚前に純潔じゅんけつを失った田舎娘を、どう思っているのか、とても気になるわ…？

　ソレイユの髪は、リュンヌとは正反対の印象を他人にあたえる、いかにも気が強そうな赤い巻き毛である。
　今まで母親譲ゆずりの自分の容姿に、ソレイユはじゅうぶん満足していたが…　義妹に婚約者を奪われたことで、プライドがボロボロに傷つき、自信を失ってしまっていた。
　

　悶々もんもんと考え込み、自分の劣等感れっとうかんに押しつぶされそうになっていたソレイユの手に…　伯爵が不意ふいに触れ、親指でなでた。

「私の世話をさせて済まなかった…」
　伯爵は申し訳なさそうな表情で、ソレイユに謝罪する。

「え？！」
　あわてて顔を上げたソレイユと目が合うと…　伯爵はサッ…　と視線を外してしまう。
　
「とても不快なモノを見せてしまった…」

「い…　いえ！　おケガのことでしたら…　仕方の無いことだと思います…　伯爵様が私に謝ることではありませんわ？　それに私の母も長い間、病で臥ふせっていたので、看病は慣れておりますし…」　
　ああっ！　伯爵様はご自分の顔の傷痕きずあとを気にしているのね？！　もう、私ったら…！　なんて気がきかないの？！　私のドジ…！　バカ…！
　
「君は…　ジャルダン子爵家のソレイユ嬢…　だね？」
「はい」
「なぜ君がこの部屋にいたのか、理由が知りたいのだが…？」

「あっ…　あの…　結婚前にはしたないとは思いましたが…　伯爵様の辛そうなお声が、隣の部屋にまで聞こえて来まして…　それでどうしても気になり、のぞいてみたら…」
　もじもじと言い訳をしながら、ソレイユは説明した。

「そして、私が君を引きとめた？」
「はい…」
「隣の部屋に、なぜ君がいたのかも…　疑問なのだが？」

「ええっ！？　伯爵様がそう指示されたと…　執事のジェランに聞きましたが？」
　私が『伯爵夫人』の部屋に泊まることを…　伯爵様は知らなかったの？！　どういうこと？！

「何だって、ジェランが？！」

「は…　はい、違うのですか？　あの、伯爵様と結婚するまでは、隠し扉を開けてはいけないとジェランに言われていたのですが…　あまりにも苦しそうなお声が、聞こえたので…」

「待ってくれ！　私と結婚？！　私と君がか？！」
「…はい？　違うのですか？」

「……」
　伯爵はそのまま絶句してしまった。

　どう見ても伯爵は、ソレイユとの結婚について、何も知らされていない様子だ。

「ああっ、まさか…？！　そんなこと…　どうしよう…！」
　たった今、恐ろしい可能性について、気づいてしまったわ？！　もしかしてお義母様が用意した、この結婚の話自体が、全部うそだったとしたら…？！　私はお義母様にだまされて…　ここまで来てしまったの？！

　貴族の常識どころか…　人としての常識からも外れた義母なら、ありえることだと、ソレイユはゾッ…　とする。
　顔色を真っ青にして、今にもさけび出してしまいそうな自分の唇を、手のひらで塞ふさいだ。