すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

４１話 聖女エクレラージュ

　暖かな聖なる力に包まれて、ソレイユはあまりの心地良さに…　フゥ――ッ…　とためいきをついて、瞳を閉じた。




『……ジュ…！』


　―――――誰かに名前を呼ばれ、振り向くと…　愛しい人が佇たたずんでいた。

　春の穏やかな木漏こもれ日のような、柔らかな金の髪に、琥珀こはく色の瞳…　濃い緑色の騎士服に付けられた、黒くて地味な黒曜石こくようせきのボタンが、陽光を反射してキラリッ…　と光る。


『ロワン様…』
　胸に愛しさがあふれて、心臓が壊れそうなほど激しく拍動はくどうする。

『やぁ、ラージュ！　今日の魔獣は危なかったね…？　一度に7頭も出るなんて、本当に驚いたな？！　いつもは冷静な王太子殿下もさすがに焦あせっておられたぐらいだ』
　ニカッ…　と笑いロアンは、魔獣退治用の大剣を止める金具を、カチカチと鳴らしながら歩いて来る。

『ふふふっ…　そう言いながら、ロワン様は少しも動じていなかったでしょう？』

『イヤイヤ！　王太子殿下よりも焦あせっていたけど、部下たちが見ていたから、恐怖のさけび声を上げたくてもあげられなかったのさ』
　傷だらけの手のひらを顔の前でヒラヒラと振りながら、ロワンはラージュを笑わせるために、冗談めかして面白おかしく語る。

『ご冗談を！　勇猛果敢ゆうもうかかんなオルドナンス公爵様が、そんなはずはありませんでしょう？！』
　ラージュもロワンに合わせて、大袈裟おおげさに驚くふりをした。

『私としては、出来れば聖女殿の陰に、隠れていたかったよ』

『ふふっ…』
　そう言いながらロワン様は、誰よりも前へ出て戦う人だから…　私はいつも、心配でたまらないわ？！　本当に困った人！

　魔法騎士団の騎士団長のオルドナンス公爵は、誰よりも優しく、誰よりも誇ほこり高い騎士なのだ。

　オルドナンス公爵領の、農民の子として産まれたラージュは…　子供の頃、神殿で受けた魔力判定で、聖なる力が宿る者として見いだされ、オルドナンス公爵家に保護される。

　公爵家から毎日、町の神殿へ通いラージュは聖女の修行をした。
　幼いうちから家族と離され、厳しい修行に耐えられたのは、ともに成長したオルドナンス公爵家の長男ロアンが、ずっとラージュに寄りそい励はげましてくれたからだ。





『弟に公爵位を譲ったから、私はもう結婚の義務から解放された…　私が仕つかえるのはこの世でただ一人、聖女エクレラージュだけだ！』
　ラージュの前でひざまずき、神官服の長い裾すそを手に取りキスをして…　ロアンは忠誠の誓いを口にした。

『でも、ロアン様！！　私は…っ！』
　嬉しくて…　悲しくて…　複雑な感情に支配されラージュの瞳から、涙がこぼれる。

　王国の宝でもある聖女となった者は、王族と結婚するのが、義務の１つだった。
　聖なる力（浄化の魔法力）は特殊で、他の魔力とは異なり、産まれた子供へ継がせることは出来ないが…　聖女の名声を王家に捧げるためである。

『君が王太子殿下と結婚し、王妃になっても…　ラージュ、私の忠誠と愛は変わらないよ』
　
『ロアン様…　愛しています！　子供の時から、ずっとあなたを愛してきました！！　たとえ王太子殿下と結婚しても、ロアン様を愛し続けると誓います！』
　ひざまずく愛しい人を抱き締め、ラージュは何度もキスをした。





　暗く青い…　青い炎に焼かれ…　目の前で騎士たちが、ラージュを守るために、次々と死んでゆく。


『さっき幻鳥げんちょうで助けを呼んだ、王太子殿下がすぐに来るはずだ！　あまり知恵は無いが、イフリートは強敵だ…！　目につく人間はすべて殺さないと、ヤツの殺戮さつりくは止まらないだろう！』

『ロアン様…！』
　広いロアンの背中に守られて、ラージュは後ろへ後ろへと退しりぞく。

　青い炎でイフリートが最後の騎士を焼き殺し…　残りはロアンとラージュの2人だけとなった。


　グオォォォ――――！！！　イフリートが野蛮な雄叫おたけびを上げる。

　元は深い森だった、その辺り一帯は…　獰猛どうもうな青い炎で焼き尽くされて、逃げ隠れする場所さえ無くなっていた。

　ロアンとラージュに向かって来るのは、時間の問題だった。


『ロアン様！』
　ああ…　私たちの最期の時が近づいているのね？！

　ラージュはロアンの広い背中に触れて、愛しい名前を呼んだ。

『どうやらここまでだな…　悪いなラージュ！　本当にすまない！』

『ロアン様、あなたと一緒なら怖くはありません！　私はどこまでもあなたに付いて行きます！』
　愛する人にラージュは、自分の意志は揺るがないと伝えた。

　チラリとロアンは振り向き…　琥珀こはく色の瞳を細め、眉尻まゆじりを下げて困り顔で笑う。

『愛しているよラージュ…　すまない…！』
　足元から土がボコボコとせり上がり、ロアンとラージュの間を隔へだてるように、高い高い壁が出来上がって行く。

　ロアンの魔法がラージュを守るための防御壁ぼうぎょへきを作っているのだ。

『あっ！！　待って、ロアン様？！　ロアン様！！　待って下さい！　嫌です、ロアン様―――ッ！！　嫌！　嫌ぁ―――っ！　ロアン様―――っ！！！」

　ラージュを囲み、土の天井が出来上がり、空を覆おおわれた暗闇に向かってさけび声が響く。
　声の限りラージュはさけび、愛する人の名を呼んだ。

　何度も…　何度も…　気を失うまで何度も……





　ふと…　目覚めると、泣いた後のように目を真っ赤にした王太子アドリアンが、ラージュを抱きかかえていた。

『無事で良かった…　エクレラージュ殿！』

『王太子殿下…？』
　王太子アドリアンの背後に、半分崩くずれた魔法の土壁が視界に入り…　ラージュは自分が気を失う前のことを思い出す。


『殿下！　ロアン様は…　ロアン様は？！』

『わからない…　我々が来た時には全て燃え尽きて灰はいとなっていた…　エクレラージュ殿…　あなた以外は、何も残っていない…　木も草も…　人も…』
　白い灰が雪のように舞い、王太子の背後にあるロアンが作った土壁にふりつもっていた。

『…何も？』

『エクレラージュ殿、恐らくロアンは……』
　いくら頑丈がんじょうにロアンが土壁を作っても、イフリートが本気になれば簡単に突破とっぱされてしまう。
　ラージュを土壁の内側に隠し、ロアンは自分が囮おとりとなって引きつけ、知能が低いイフリートの目をラージュからそらした。

　ロアンはラージュを守り抜いたのだ。



「いやぁあああああ―――――――――――っ！！！！！！」
　声の限り叫んだ。

「ソレイユ？！　ソレイユ？！　しっかりしろ―――っ！！！」
　アンバレが『王太子殿下』のように、ソレイユを抱きかかえていた。

「あああ…　あああ…　うっ…　ふううっ…ううっ…ううう…」
「一体、どうしたと言うのだ…　ソレイユ？！」
「ロ…アン…様が…　ロアン…様…が…　消えてし…まった…」


　肩を震わせ、ソレイユは子供のように声を上げて泣きながら…　アンバレにしがみついた。