すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

みみぢあん

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５３話　王太子クリストフの来訪

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　数日間におよぶ、情熱的な初夜を終えたペイサージュ伯爵夫妻が、元気そうな姿で朝食室にあらわれるまで…　婚姻こんいんの儀から1週間も過ぎていた。

「旦那様、奥様は旦那様のような屈強くっきょうな騎士ではありませんよ？　このように毎日、旦那様の猛たける情熱をぶつけてしまっては、奥様の寿命が縮んでしまいます」
　アンバレのことを、子供の頃から知る執事のジェランは…　主あるじに向かってチクチクッ…　と説教をした。

「そ…　それはだな…　ジェラン！　いや、私もそのことは反省している…」

「/////////っ…」　
　ううっ…！　確かにアンバレ様は…　とても情熱的で、いつの間にか何日もベッドで過ごしてしまったけれど…？　　恥ずかしいわ？！

　アンバレはジェランに何も言い返すことができず、もごもごと口ごもり…　真赤に染まったソレイユは、ひたすら食後に出されたお茶を飲み、何も聞いてないふりをする。

「旦那様が奥様を娶めとられて、とてもお喜びなのは私も存じておりますが…　何事もほどほどがよろしいかと、思われます！」
　冷ややかな目でチラリッ…　とジェランはアンバレを見る。

「私もそう思う…　これからは、ほどほどに気を付けることにする」

「/////////…ぅぅ…」
　ああ、恥かしさで死にそうだわ！

　…それから、さらに数日後。

　アンバレが恐れていたその時が、突然やって来た。

　のんびりと家族用の居間で寛くつろいでいた、ソレイユとアンバレに…　珍しく緊張した面持おももちで、高貴な客人の来訪を執事のジェランが伝える。

「旦那様、王太子殿下がいらっしゃいました、奥様が同席されることを望まれておられます」

「…殿下が？！」

「……っ！」
　アンバレ様の予想通りだわ？！　オルドナンスの神殿の神官長様が、約束を破って『聖なる試こころみ』について誰かに話してしまったのね？　

　ソレイユとアンバレは顔を見合わせ、うなずき合うと一緒にソファから立ち上がり、ギュッ…　と手をつないだ。

　書斎しょさいの前に立つ、顔見知りの近衛騎士と軽く挨拶を交わしてから、アンバレは扉を開く。
　近衛騎士を背後に2人立たせ、威圧いあつ的な空気を作り王太子クリストフは書斎のソファセットに、横柄おうへいな態度で座りお茶を飲んでいた。

「これは王太子殿下！　お久しぶりです」
　ほがらかに微笑みながら、アンバレは書斎へと入った。

「……」
　ううっ…　緊張で胸がドキドキして、心臓が口から飛び出そうだわ？！　
　
　アンバレに紹介され、ソレイユは丁寧にお辞儀をすると、おどおどと怯おびえるふりをして…　王太子の向かいがわに夫とならんで腰を下ろす。

「結婚したそうだな？　ペイサージュ伯爵…　ずいぶん大急ぎで婚姻こんいんの儀を済ませたと聞いたが？」
　不機嫌そうな態度を隠そうともせず、王太子クリストフは、アンバレをジッ…　と見つめた。
　傲慢ごうまんな態度とは裏腹に、アンバレやカルムよりも、かなり小柄こがらで華奢きゃしゃな印象を受ける細身の男性である。

「これはお恥ずかしい、さすが王太子殿下は何でもご存知ですね？　若く美しい婚約者に、また逃げられるのが恐ろしくて、一刻いっこくも早く妻にしたいと思いまして、儀式を早めたのです」
　アンバレがケガを負おってすぐに、元婚約者の公爵令嬢にすてられた話は、社交界では有名なのだ。

「まぁ…　旦那様…」
　チラリとアンバレを見あげ、すぐに視線を外し内気そうにソレイユは顔をふせた。

「なるほど、そういうことか…」
　王太子も一応、アンバレの話に納得したようすだ。

「妻とは友人のカルムに、引き合わせられまして、私は一目で気に入り、その日のうちに結婚を申し込んだのです」
　隣に座り、おどおどと怯おびえるふりをする、ソレイユの手をギュッ…　とつかみ、アンバレはその手にキスをして…　怯おびえる妻をなだめるために、指をからめて手をつなぐ。

「……」
　うまく王太子殿下が、だまされてくれれば良いけれど？

　もちろんソレイユは怯おびえてなどいなかったが…　王太子の前では気弱な女性を演じる方が、良いのではないかと、前もってアンバレと話し合っていた。

　魔獣退治の現場は、騎士でも恐怖におののく場所である。

　そのような場所に聖女として気弱な女性が行けば、邪魔者でしかなく、その様な印象を王太子に植うえ付けることで…　聖女になれとソレイユが強要されても、使い物にならないと、思わせる作戦だ。

「それよりも伯爵、以前私が見た時よりも、ケガが治癒しているように見えるな？　それは奥方の力だという情報があるのだが…？」
　王太子クリストフは本題に入った。

「はい、殿下」
　アンバレは黒布で覆おおっていた左目を隠さず、完治したグリーンの両目で王太子クリストフを見つめる。　

　すでに王太子は、オルドナンスの神官長から、『聖なる試こころみ』の話を聞いていて…　その事実を確認しにアンバレに会いに来ているのだ。
　そんな相手に対し、無理に隠そうと白々しらじらしい嘘うそをつけば、不敬罪とみなされるだけである。

「……！」
　さぁ！　いよいよだわ？！

　ギュッ…　とアンバレの手をにぎりしめ、ソレイユは顔をふせたまま身構みがまえた。

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