【完結】キャット・トリップ・ワールド シーズン2 宇宙旅行編

7話 地震

　花火大会の時間になり、私とアキラは昨日祭り会場を見渡せる丘に来ていた。すでにたくさんのヒトがいた。クヌードさんが先に来ていて、私たちの場所が用意してあった。そこへ行き、花火大会が始まるのを待った。
　皐月がまだ来ていなかった。
「あれ？皐月が遅刻？珍しいわね」
「そういえば、いないな」
　その話をしてると、皐月と空がやって来た。空に捕まっていたのか。
「杏奈、アキラ！もうすぐ花火大会ね」
　空が嬉しそうに言った。
「そうね。私たちが作った花火が上がるのよ」
「それは楽しみね」
　私たちは、4人で並び、花火が打ち上がるのを待った。
　空が暗くなり、満点の星空が見えた頃、楽器の演奏が始まった。戴冠の儀を思い出した。オーロラは、種族も階級もない世界にしたいと言っていた。私もそう思う。オーロラは種族も階級も違うけど、友だちだもの。空も、セイライも、セイアも、同じ人だから、仲良くできている。仲良くできるはずなのだ。
「あ！見て！」
　空が声をあげると、一筋の光がのぼり、空に光の、火の花が咲いた。少しいびつだ。最初に、花火作り体験をした人たちの花火が上がる話だったからだ。
　私の花火も上がった。ピンクと緑の花が咲く。
「キレイね」
「ああ。杏奈もキレイだよ！」
「はいはーい。わかりましたー」
　私たちは、花火を見続けた。色々な形や色の花火が上がり始めた。これが、職人が作った花火なんだろう。先程とは違い、さらにキレイだ。
　その時、大きな揺れが起きた。大地が割れるんじゃないかという程の揺れだ。花火を見ていたい人たちが動揺している。
「特に大きな揺れね」
　空が言った。揺れは止まない。
「なんだか良い気分ではないわね」
　そう言った瞬間、体がよろめいた。アキラが支えてくれたので、倒れることはなかった。
　少しして、揺れは収まった。
「良かった。何なのかし……」
　最後まで言い終わる前に、前の方で悲鳴が聞こえた。
「何！？」
　人の波が来た。皆、後ろに逃げようとしている。私たちは人の波に飲まれないようにした。
「何が起きてるの！？」
「わからないが、俺たちも逃げた方がいいんじゃないか」
　皐月がそう言った時、クヌードさんが現れた。
「皆さん！逃げてください！大型のモンスターが現れました！私は、他のお客様にも言いに行きますので！」
　そう言ってクヌードさんは、足早に行ってしまった。
「大型のモンスターですって」
　空が驚いた。
「なんで、ここの防衛魔法を破るなんて……」
「逃げていいのかしら」
　私は疑問に思ったことを呟いた。
「当たり前だろ！大型のモンスターなんて、見たことないし、俺たちじゃ何もできないぞ」
　皐月が私の考えを読んだのか先に反論してきた。
「皐月くんに同意よ。早く逃げましょう」
　私は仕方なく、4人で皆と同じ方向に逃げることにした。
　町の近くまで行くと、人が散っていったのか、少し人通りが少なくなって動きやすくなった。
「逃げるって言っても、どこまで逃げればいいのかしら」
　私がそう言うと、アキラが答えた。
「そうも言ってられないかもな……」
「え？」
　アキラが後ろを向いたので、私たちも後ろを見た。
　後ろには、100メートルほどのところに、4足のトカゲのような大きい生き物が唸り声を上げながら、歩いていた。建物の倍くらいの大きさだ。長い首が上に伸びている。そして、長いしっぽを揺らしながら、人や建物をなぎ倒している。口元には、赤い液体が付いている。
「ドラゴン型のモンスターだ！マズイ。どこかに隠れないと」
　アキラが叫んだ。
　私たちは隠れる場所を必死に探した。しかし、モンスターがどんどん近づいてくる。
「あんなの倒せないわよね？」
「バカ姉さん！倒せるわけないだろ！」
「もうここまで来てる！」
　空が叫んだ時にはもう遅く、モンスターが近くまで来てしまった。
「皐月！杏奈と空を連れて逃げろ！ここは俺が……え？」
　アキラが私たちを先に行かせようとした時、モンスターは大きな音を立てて倒れた。
　一瞬だったが、私は見た。誰かが、モンスターの足を2本蹴ったのだ。
「あら？杏奈に、空に、皆さん！また会えるなんて」
　朗らかな声が聞こえた。モンスターの足元に見知った顔がいた。
　オーロラだ！
　戴冠の儀で着ていたドレスの裾が破れている。まるで、動きやすくするために切ったように。
「え？オーロラ？なんで？」
　私は混乱した。
「危ないぞ！」
　皐月がそう言った時、モンスターは起き上がっていた。
　オーロラは素早く動き、しっぽを掴んだ。
「これは持てないかも。うーん」
　オーロラはブツブツと呟いている。
「身体強化！ストロングアーム」
　オーロラが呟くと、彼女の腕が青く光る。
　オーロラは、モンスターのしっぽを引っ張り、回転をかけ、振り回し始めた。
「おりゃあああああっ！」
　モンスターから手を離し、近くの建物にぶつける。
「これなら、どうかしら」
　モンスターは震えながらも起き上がる。
「ダメなのね。どうしようかしら」
「王女様、お困りのようですね」
　聞いたことのある声がし、モンスターがぶつかった建物の上を見ると、マーキュリーがいた。
「マーキュリー様！」
　オーロラは喜んだ。
　マーキュリーは、建物の上で、剣を引き抜き、何かを詠唱しているようだった。
「くらえ！」
　マーキュリーが飛び降り、モンスターの脳天に剣を刺しこむ。モンスターの頭上から大量の青い血が吹き出る。剣を刺した場所から亀裂が入り、血と水のしぶきをあげながら、モンスターは真っ二つになった。
「す、すごい」
　私たちはそれを呆然と見ることしかできなかった。
　モンスターは灰化が始まり、消えていきそうだ。
「あ！他のモンスターが」
　オーロラがそう言って、駆け出そうとしたのをマーキュリーが止めた。
「仲間が倒した。これが最後だよ」
「仲間ですか？」
「まあね」
　マーキュリーはにっこりと笑い、私たちの目の前まで歩いてきた。
「杏奈、無事だったか？」
「ええ、マーキュリーとオーロラのおかげで何ともないわ」
「良かったよ」
　マーキュリーは跪き、私の手を取り、手の甲にキスをした。なんか既視感がある。
「おい！何してるんだ！」
　アキラと皐月が、同時に叫んだ。
　マーキュリーは立ち上がった。
「最近、モンスターの動きが活発だ。地震ももっと強力なモンスターが起こしてる可能性がある。防衛魔法をもっと強化すべきだよ」
「そんなことが……」
　マーキュリーの言葉に、オーロラは悲しそうに答えた。
「地震が収まるまで、俺はこの国にいるよ」
「それは心強いです。ありがとうございます。マーキュリー様」
「様はいいよ。あと敬語」
「はい、あ……うん」
「オーロラ、あなた戦えたのね」
　私はオーロラに問いかけた。
「ええ。たしなむ程度に」
「しかも、肉弾戦かよ」
　皐月が呆れたように言った。
「私、身体強化の魔法が得意なの」
　オーロラはふふふと笑った。
　その時、ティノが叫びながらやってきた。
「王女様！なんで！飛び出したんですか！バカなのか！バカなのか！？」
「あら、市民を守るのは王女の役目よ」
「兵士の役目だーー！」
　ティノが怒りながら、オーロラの手を引いて、連れていこうとした。
「杏奈！また会えて嬉しいわ！じゃあね」
「う、うん！私もまた会えて嬉しい」
　オーロラは引きづられながら、城の方へと戻って行った。
「俺も帰るよ。とりあえず、モンスターは倒したし」
「マーキュリー！ちょっと！この前の話の続きを」
　私が問いかけると、マーキュリーは手を振った。
「じゃあね」
　そう言うと、マーキュリーを水が囲み、一瞬で消えてしまった。
「逃がした！……もう」
　私たちは、行く宛てがなくなったので、とりあえず宿屋へと戻ることにした。
　宿屋へ戻ると、クヌードさんが心配そうにしていた。
「皆さん！全然戻ってこないので、心配しましたよ！」
「ごめんなさい。あと、モンスターは全部倒されたみたいですよ」
「そ、そうなんですか！？この国はすごいですね……」
　私たちは苦笑した。まさか、王女と惑星守護神という人が倒したとは言えなかった。
　クヌードさんに部屋に戻るように言われたので、両親を心配している空と別れて、部屋へと戻った。
　部屋には水竜がいて、座っていたところから勢いよく立ち上がった。
「杏奈……！帰ってきたのね」
「ええ。水竜も何ともなさそうで、良かったわ」
「杏奈たちだけ、帰って来ないって聞いて……いや、なんでもないわ」
「ん？」
　水竜は、また座り、本を手に取って読み始めた。
　私は、今日あった色々な出来事が吹き飛ぶくらい、モンスターの出現に動揺していた。あんなに大きなモンスターがいるなんて、おとぎ話の中だけだと思っていた。今日は、オーロラとマーキュリーのおかげで助かったが、1人で出会ったらどうすればいいのだろうか。
　そんな事を考えながら、私はベッドに腰掛けた。