【完結】キャット・トリップ・ワールド シーズン2 宇宙旅行編

サイドストーリー マーキュリー①

　大きな城壁に囲まれた都市ネーヴェ。白雪の国の首都だ。
　城よりも高い防衛魔法の塔があり、白い城や街並みは今日も綺麗に見えた。
　その街の中に、夕焼け色の髪を左右に束ねた女性が立っている。胸元には、俺たち惑星守護神がそれぞれ持つ記号が記されていた。
　彼女の記号は、木星。
「ジュピター。この前はありがとう」
「別に。生物が住める星は大変だな」
「ジュピターとサターンが来てくれたおかげで、モンスターの被害は最小限にできたよ」
「まあ、また何かあったら言ってくれ。暇してるからな」
　ジュピターと俺は、街の中を歩くことにした。
「ネーヴェは活気があっていいな」
「そうだろ？　白雪の国は、水星の中だと穏やかな気候で、人々もとても豊かだ」
　ジュピターはハッとして、後ろを振り向いた。
「どうした？」
「……お客さんのようだよ」
　こちらに、すごい勢いで走ってくる人影が見えた。
　スキンヘッドに火星の記号を携えた……マーズだ。
　顔が歪んで、怒っているように見えた。
「マーキュリー！」
「おう。久しぶりだな」
「あ？　ああ。久しぶり。って、違う！」
「久しぶりだろ？」
「そうだけど！　お前、杏奈に何も教えなかっただろ！」
「ん？」
　俺は、何のことを言っているのかわからないフリをした。
　これは説教が始まる。誤魔化した方がいいのかなと思ったからだ。
「とぼけるなよ！　ビーナスも、お前も、もう少し説明というものをだな」
「マーズが話してくれるだろうから、言わなかった」
「俺に頼るな！　杏奈もかわいそうだろ」
「杏奈は可愛いよな。何も知らない感じだし、種族差別もしないから、俺は好きだぜ」
「そういう話じゃないだろ」
「はははっ」
　俺が笑うと、マーズはため息をついた。頭を片手で抱えて、目を瞑った。
　意外と長いまつ毛が、震えている。
「怒るぞ」
「もう怒ってるだろ」
「そうだよ！」
　顔を上げて、カッと目を見開いた。
「大変だな。マーズ」
　ジュピターはマーズの肩に手をかけた。
「ジュピター……。俺は疲れたよ」
「ご苦労様だな」
　ぽんぽんと肩を叩く。
　項垂れたマーズは、またため息をついた。
「それよりさ」
　俺が話を切り替えようとすると、マーズが睨んできたが、構わず続けた。
「モンスターが凶暴化していないか？」
「ん？　ああ、確かに」
　マーズは話の内容に興味を示したようだ。目が丸くなる。
「火星ではモンスターの被害が増えてる」
「水星でも防衛魔法を破ってくるモンスターがいる」
「防衛魔法を破る奴がいるのか！」
「ああ。杏奈たちが来たときに、丁度な」
「大丈夫だったのか？」
「この国の王女も戦ってたし、ジュピターとサターンにも助けてもらったから大丈夫だったさ」
「王女も？」
　マーズが王女の話題に食いついたが、無視した。
「詳しい話は俺の家でしよう」
「そうだな。ジュピターも来るよな？」
「ああ。興味深い」
　俺たち三人は、ネーヴェの近くにある迷いの森へ向かった。
　森の中は薄暗く、人もモンスターもいない。この森を知る生物は、誰も入りはしない。迷いの森。
　隠れるには最適な場所だ。
　俺たちは意識を持ち始めてから、千年ほど経っている。迷いの森の攻略に割ける時間はたくさんあったというわけだ。
　迷いの森を進むと、木製の家が見えてきた。自分で造ったが、なかなか素敵な家になったと思う。
　水は自分で出せるから、井戸はない。小さな畑には、にんじんやじゃがいも、ハーブ類が育っている。
　家の中に入るとワンルームのこじんまりとした部屋が現れる。簡素なベッドに、小さめの台所、丸いテーブルに椅子が二つ。
　椅子が二つしかないので、俺はベッドに腰掛けることにして、二人には椅子に座ってもらうことにした。
「ハーブティーでいいか？」
「ああ、いいぞ」
　ジュピターは即座に回答してくれたが、マーズはううむと唸っている。
「苦手か？」
「いや、飲んだことがなくてだな」
　俺が、そうかと頷こうとした時、ドガンと大きな音が鳴り、家のドアが吹っ飛んだ。
　ジュピターやマーズはドアに当たらないように、左右に散っていた。
「なんだ！」
　マーズは家の外に飛び出す。俺とジュピターもそれに続く。
　家の周りは火に囲まれていた。森に燃え移ると、まずいと思い、俺はすぐに水の魔法で鎮火した。
「ん？　人影が」
　火の煙の中、二人分の人影が見えた。
「やっと見つけたぜ」
「苦労したな。さすがに追いにくい魂だった」
　煙が上がり、人影が人になると、まだ若めの男が二人立っていた。
　口角を釣り上げて、ニヤニヤしている男と、目を瞑り、不機嫌そうにしている男。
「誰だ！」
　マーズが叫ぶと、ニヤニヤしている男がさらに笑う。
「俺はぁ、キンナラ。隣の奴は、カルラ。お前たちを始末しにきた勇者様ってところだぜ」
「勇者？　何を言っているんだ」
　マーズは指に付いている指輪と鎖を光らせて、二人に向ける。
「答える義理はない」
　カルラという男は、舌打ちをした。
「戦うっていうなら、戦うけど」
「家のドアを壊された恩もあるしな」
　キンナラは、はははと乾いた笑いを見せる。
「戦うんじゃないぜ。お前たちは俺たちに殺されるんだよぉ！」
　キンナラは、腰にある半円を描いた剣を抜き取った。柄にある宝石が光る。カルラは手に持っていた短めの杖を振り上げる。先端に付いている宝石が光る。
「来るぞ！」
　俺たちは攻撃に備えて、体勢を整える。俺は剣を引き抜く。
「ウッド・カーペンター！　樹木よ。あいつらを拘束しろ」
　ジュピターは魔法を放つ。地面からうねる細い樹木が現れ、二人組に向かっていく。キンナラはそれを剣で防ぐ。カルラは後ろに下がり、呪文を唱え始める。
「ファイアランス……！」
　火の槍がカルラの杖から放たれる。ジュピターの魔法を燃やし、残りの槍がこちらに来た。
「ガード・アクア」
　俺の呪文で水の壁が現れて、火の槍は水の中に消える。俺は水の壁に突進し、這っている樹木の上を伝って、キンナラの前に飛び出す。
　キンナラが嬉しそうに笑い、俺に刃を向けるが俺はそれを剣で去なす。
「目的を言え」
「言うわけないだろ」
「なら、吐かせるだけだ！　ジュピター！」
　俺の背後からジュピターが現れて、キンナラの頬に拳を振るう。見事に当たり、キンナラは吹っ飛ぶ。
　相変わらず強烈なパンチだな。ジュピターのビンタは本当に痛いので、怒らせないようにしている。
　キンナラは、剣を落とした。それを見たカルラは驚いたような素振りを見せたので、マーズが続け様に火の魔法剣でカルラの杖を破壊した。
「あ……くそっ」
　カルラは折れた杖から宝石だけ回収して、キンナラの側に寄る。
「キンナラ。起きれるか」
「ぐぅ……口の中が切れたぜ」
「強すぎる」
「大した魔法じゃねーのに！　スピードが違う！」
　俺は一歩、奴らに近づいた。
「年季が違うんだよ。あと、人数と構成を考えろ。こっちは近距離二人、中距離一人で、お前らは近距離一人と遠距離一人。部が悪すぎる」
　また、一歩近づいた。ジュピターとマーズはそれを眺めている。
「俺たちには使命があるのに……」
「キンナラ、逃げよう」
「でも……」
「また来る。次は殺す」
　カルラはそう言って、折れた杖の宝石を掲げて、煙幕の魔法を唱える。
「……逃げたな」
　俺は振り向き、ジュピターとマーズを見た。
「逃したの間違いだろ」
　ジュピターは呆れたように言った。
「下っぱに見えた。黒幕を引きずり出したくてな。何回か撃退していけば、現れるだろう」
「吐かせれば良いだろ？」
「拷問はしたくない。多分、拷問するくらいじゃないと、吐かないだろう」
「……あいつら、私たちを惑星守護神だと認識して、狙っていたのだろうか」
「どうだろうな。……それより、これどうすんだよ」
　マーズはジュピターが出した樹木を見ていた。
「あ。すまない。マーキュリー」
「いいよ。ドアも壊れたし」
　カルラとキンナラは、また現れるだろう。人質に取られると、厄介だから当分オーロラには会いに行かない方がいいな。