悪役転生〜主人公に全てを奪われて追放される踏み台悪役貴族に転生した〜

ストーリーの鍵を握る少女

「団長」
「姐さん……」

　レクスが去ったあと、心配そうにレベッカを取り囲んだ。
　サセックスの正規兵達の間にも気まずそうな雰囲気が流れる。
　敗北を喫した団長は、その場でしばらく震えていた。肩で荒く息をし、唇を噛みしめていた。

「あの野郎……ッ！」
「レベッカ……」

　ガストンが、そっと声をかける。
　普段は豪快な彼も、今は真剣な面持ちだった。

「おやっさん……アイツはヤバい」
「……ああ」
「レクスは危険だ」
「……あいつは、あまりに過ぎた力を持っている」
「儂もそう思う」
「誰かが、なんとかしないと……」
「そうじゃな……」

　短い言葉を交わしながら、二人は重く頷き合った。
　その顔には、戦場を幾度も潜り抜けてきた者だけが持つ、本能的な危機感が滲んでいた。

　そんな残された者たちの心情など知る由もなく、
　
　ミリアムは前を歩く少年の後を追いかけるように訓練場を出て、公爵邸の廊下を歩いていた。
　彼の足取りは軽く、上機嫌そのものだ。

「見たか、ミリアムよ……ッ！」
「はい……」
「どうだ？　あいつらにも、俺の凄さがよく分かっただろう？」
「……まぁ、そう……でしょうね……」

　ミリアムは曖昧に答えたが、

（最後のアレさえやらなければよかったのに）

　と心の中で思う。

「はははッ！　お前にも俺の格好良さが分かったか？」
「……まぁ、少しは……」

　うっかり本音が漏れた瞬間。
　前を歩く少年の足がピタリと止まる。

「少しは……だと？」

　低い声。
　振り返った少年の鋭い視線がミリアムに注がれる。

「あ……い、いえ……！」

　ミリアムは一瞬で青ざめた。
　気が抜けていた。
　朝から何か雰囲気が違うが故に、忘れていたが彼は元々非常に気難しい性格をしている。
　選ぶ言葉を間違えれば、自分の身さえ危うい。背筋が冷たくなる。
　だが、

「……ふっ、まぁいいさ」

　彼は前髪をかき上げ、いつもの調子を取り戻したかのように鼻で笑う。

「え……？」
「今はな。そう、今はまだな……。ああ、そうだ……これからが本番だ……」

（……やっぱり、この人なんか変わった）

　不敵な笑みを浮かべる彼を見て、ミリアムは思わず眉をひそめた。


　その夜。

——やれるじゃないか。

　俺は自室のベッドに寝転び、天井を見つめながら今日の戦いを思い返していた。
　観衆の前で見事に大番狂わせを演じたあの瞬間――
　相手は昨日、手も足も出ずに負けた相手。
　そして【ブレイヴ・ヒストリア】の世界において最強と謳われるキャラクター。

　その相手を打ち倒した達成感と興奮が、身体の奥から湧き上がってくる。
　思い出すだけで神経が昂り、口元が自然と吊り上がる。

「……これから、どうする？」

　天井に向かって問いかけながら、思考を巡らせる。
　【ブレイヴ・ヒストリア】の大筋は把握していた。
　細かい設定にまで通じていたわけではない。だが十分な知識がある。
　そして、今は物語開始の一年前。

「どうとでもなる。残りの人生、いや……俺の新しい人生。安定な生活を送るか？」

　ストーリー通りの道を辿らなければサセックス家を継いで安定した人生を送る事はできるだろう。
　黒幕と言える教団ですら、脅威とは思えなかった。

「だが、そんなのは退屈だ」

　安定した人生なんて……気が狂いそうになる。

——刺激があるから人生は楽しいのさ。

　危険も困難も人生を味付けする重要なスパイス。
　鈴木守は、常にスリルと達成感を求めて生きていた。

「身分を隠して冒険者でもやるか？　それとも、ローランの代わりに英雄にでもなって、この俺が大陸を統一する王にでもなるか？」

　頭に様々な選択肢が浮かぶ。
　だが、どれも、これも、しっくりとこない。

「そういえば、俺の本当にやりたい事はなんだ？　いや……なんだったけか？」

　そんな事を考えていると、気づけば、深い眠りの中に落ちて行った。　



　翌朝。
　俺は椅子に深く腰かけ、紅茶を片手にぼんやりと考えごとをしていた。
　頭の中で、昨日の戦いの余韻がまだチリチリと燃えている。
　だが、今考えているのは別のことだ。

　この世界はストーリーが始まる一年前。
　このままシナリオ通りの道を辿れば、俺こと、レクス・サセックスは、公爵家を追放され、最終的には宗教組織に捕らえられて死ぬ運命を辿る。

　だが、追放のきっかけになるイベントや死亡フラグを踏まなければ、その未来は避けられる。

「……そもそも、アリシアに手を出さなければ安泰なんだよな」

　紅茶の湯気を見つめながら、独り言のように呟いた。
　アリシア――この世界のストーリーで最も重要なヒロインの一人。
　主人公ローランの幼馴染で、美しい青みがかったブロンドと、アイスブルーの瞳を持つ少女だ。
　ただ、その顔立ちは美しく、常に陰をまとっていたのが印象的だった。
　曇った空のような瞳。
　諦めきった表情。
「（どうしようもないんですから）」という口癖。
　あのキャラの雰囲気があまり好きじゃなかった。

　この世界では、前世の世界ではありえないほど髪や瞳の色がカラフルだが、青髪・青目の人間はその中でも特別だ。
　突然変異でしか生まれず、生まれながらに膨大な魔力を持ち、天性の魔術適性を誇る。
　かつて《救世主》と呼ばれた男も、同じような髪と瞳の色をしていたらしい。

　青髪・青目というのは優れた特性を持つ代わりに、なんらかの欠陥を抱えているという設定があった。

　ゲーム本編でのアリシアも例に漏れず、珍しい奇病《マナリクシア》（魔力漏洩症）にかかっていた。
　魔力が漏れ続け、いずれ完全に魔術が使えなくなる――原因も治療法も不明。
　だが、魔力漏洩症マナリクシアは非遺伝性の病。
　そして、青髪・青目と子を成せば、その子供は優秀な魔術の素養を持つとされた。

「……このままじゃ、シナリオ通りに進むのだろうな」

　アリシアの噂は、いずれサセックス家の耳にも届く。
　青髪・青目の女なんて、それだけで貴族社会では格好の標的だ。

　優秀な母体を求めるサセックス家が、黙っているはずがない。
　権力を使えば、辺鄙な村にいる彼女を手に入れるなんて造作もないことだ。

「でも、今ならまだ間に合う……。俺が手を出すなと一言言えば、それで全部変えられる」

　もし俺がククル村に行かず、サセックス家が動かないなら――ローランは旅に出るきっかけを失う。
　つまり、物語が根底から崩れる。
　主人公が旅に出なければ、物語は始まらない。
　シナリオは破壊され、この世界は別の未来へと、歩み始めることになる。
　だが、そのときふと頭に浮かんだ疑問が、俺の思考を止めた。

——その場合、アリシアはどうなる？　ローランは……？

　もし俺が彼女を迎えに行かなければ、彼女はどう生きる？
　村でローランとくっついて、穏やかに暮らす……？
　それとも、他の貴族に見つかって、別の未来を辿る……？
　そして、英雄となるはずだったローランは……？

「……しかし、治療不能の奇病、か。何とかならんもんかね……」

　俺はどうしようもないという言葉が嫌いだった。
「不可能だ」と言われると、可能にしたくなった。
　挑戦状を叩きつけられたような気になる。

——どうしようもないって言われると、逆にどうにかしたくなるんだよな。

　そして、アリシアは、ゲーム内では最高の魔術適性を持つ存在だった。
　病さえなければ、作中最強の魔術師になっていた――そういう設定がある。
　つまり、彼女は宝石の原石だ。
　可能性の塊。磨けば、とんでもない光を放つ存在になる。

「……いいな。正直、あの女……欲しいな」

　思わず、口からこぼれていた。
　自分でも笑ってしまうほど、欲望が混ざった声だった。


「……え？」

　ミリアムがドアノブに手をかけたまま、ぴたりと動きを止めた。
　ちょうど用事を終えて戻ってきたところだった。

（『あの女』って……まさか、私のこと……？）

　何故か、ミリアムは忍び足で、そっとドアを閉めると、その場を立ち去った。