​転生したら最強辺境伯に拾われました

5話

　​（……あたたかい）

　​ふわりと、陽だまりの匂いがした。

『ルカ、こっちにおいで』

　優しく微笑む両親。色鮮やかな花が咲く庭。あたたかなスープと、ふかふかの絨毯。

　​（ぼくは、しあわせだった）
（俺は、もう疲れたんだ）

　​『ルカ』という少年の過去の幸せな記憶。
　やがてその温もりは急速に温度を失い、暗く冷たい石の床と、容赦のない暴力の記憶に塗り替えられる。  

　​（痛い、やめて……）
（もう、解放してくれ……）
　  (死にたくない)
　  (どうして俺がこんな目に…)
　  (僕は…俺が…)


　​ツーッと、閉じた目尻から冷たい涙がこぼれ落ちた。

　​ゆっくりと重い瞼を開ける。
　ぼやけた視界に映ったのは、カビだらけの地下室の天井でも、鬱蒼とした魔物の森の木々でもなく、知らない天井。

　​「……っ」

　​起き上がろうと力を込めるが、指先一つまともに動かない。

　全身に鉛のように重く、ひどい倦怠感が泥のようにまとわりついている。
　​
　現状を理解した瞬間、裕太の心は真っ暗な底へと沈み込んだ。

　​（……死に損ねたのか）

　生かされてしまった。あの理不尽な地獄がまだ続くのかという深い絶望が、どろりと胸の奥に広がる。

　​カチャリ。
　​静かな部屋に、扉が開く小さな音が響いた。

　​現れたのは、あの魔物の森で巨大な魔物を一刀両断した男。

　漆黒の服に身を包み、長身から見下ろしてくる冷たい銀色の瞳。相変わらず「死神」のように恐ろしい無表情がそこにある。

　​「……目が覚めたか」

　​地を這うような、低く威圧感のある声。
　その問いかけに対し、裕太はピクリとも動かず、何も答えなかった。

　一切の感情を宿さない虚ろな瞳で、目の前の男を見つめ続ける。
　​
　​「っ……！？ どこか痛むのか！？」

　​途端に、氷のように冷たかった銀色の瞳が見開かれ、ひどく狼狽した声が部屋に響き渡る。

　​（……あれ。俺、泣いてるのか）

　​頬を伝う温かい感覚で、裕太は初めて自分が涙を流していることに気がついた。
　それと同時に、目の前でひどく慌てふためいている男に対して、ぼんやりとした疑問が浮かぶ。

　​（なんでこの人、こんなに狼狽えてるんだろう……）

　​前世の上司も、元の婚約者のポテトも、自分が泣いたところで舌打ちをしてさらに殴ってくるだけだった。

　​「すまない、急に声を出して。……どこが痛む？ 腹か？ それとも胸か？」

　​男はベッドの縁に片膝をつき、裕太の顔を覗き込むようにして必死に尋ねてくる。

　だが言葉を発する気力すらない。
　痛まない場所など、この体のどこにもない。裕太は何も言わず、ただされるがまま、虚ろな瞳で男を見つめ返すだけだった。

　​「……」

　​男は少し躊躇うように大きな手を伸ばすと、裕太の頬を伝う涙を、不器用に拭った。
　剣ダコのあるゴツゴツとした指先が、まるで壊れ物に触れるように、ひどく優しく肌を撫でる。

　​「……今、お前でも食べられそうなものを持ってくる。少し、待っていてくれ」

　​男はそれだけ言い残すと、後ろ髪を引かれるように何度も振り返りながら、足早に部屋を出ていった。

　​カチャリ、と再び扉が閉まる。

　​静寂が戻った部屋の中。
　裕太は、涙を拭われた頬の温もりを不思議に思いながらも、それ以上深く考えることを放棄した。

　考えるには、あまりにも疲れすぎている。

　​（……とりあえず、今はもう、寝よう……）

　​ふかふかのベッドに深く身を沈め、裕太の意識は再び、泥のような深い眠りへと沈んでいった。