探検隊ルイーザと不思議な物語

第1章 現実とファンタジーの間で

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「このバッジは、自分自身が持っている能力を引き出してもらうの」
人には誰にでも自分自身に適した能力がある。それを大抵の人は使いこなせないで一生を終えてしまう。
リズが持っているバッジは、その人自身に生まれつき持っている能力を引き出してくれる。
と言っても、ただすぐに完全に発揮される訳ではない。
例えば、魔法を使う能力がある人がこのバッジを使って引き出したところで
ゲームのような凄い魔法が使える訳ではない。
結局のところ、努力を重ねて使いこなせるようになるしかない。
リズが持っているバッジは、結局のところそのキッカケを作ってくれるものだ。
「だけど、そのバッジを使ったところで、いきなり戦える訳ではないでしょ」
「まあ、そうなんだけどね。その辺は私が教えてあげるわよ」
「大丈夫かよ・・・」
「はいはい、ゴチャゴチャ言わないでバッジを手に取って！」
ジュンは、リズからバッジを受け取った。
すると、バッジが光り出した。その光はジュンの体の中に入っていった。
「うん、これで能力が引き出されたわね」
引き出されたとか言われても、特に何かを感じる訳ではない。
本当に何か変わったのだろうか？
「そうね。自分に適した武器を出すことができるようになったと思うわ。手に武器があるイメージをしてみて」
ジュンは手に何か武器があるイメージを思い描く。
すると、ジュンの手から光が光と共に拳銃と大型の剣が現れた。
「うおっ、何か出てきた！」
「これが君と共に戦う武器だね。剣と銃ってところかな？」
「これが、自分の武器なのか？」
初めて見た物なのに、自分の手に馴染んでいる感じがする。これが、自分自身にとって適切な武器なのか。
「さて、もう一つ。胸元にあるバッジに注目」
バッジには、〆切マークみたいなものとローマ数字の「I」が書いてある。
「どうやら、君の職業は見習いヒーローだね」
「見習いヒーロー？なんかあまりパッとしない職業のような・・・」
「まあ、最初はそんなもんだよ。後は君次第だね。レベルが上がれば別の職業にクラスチェンジするよ」
最初はレベル「Ⅰ」からスタートで、レベルが「Ⅶ」あれば、ジョブとしてはかなりの上級者らしい。
「どうすればレベルが上がるの？」
「まあ、戦ったり人助けをしたり、そんなところかな」
「なんだか曖昧だなぁ・・・。ちなみにリズは何の職業なの？」
リズのバッジは星マークでローマ数字の「Ⅸ」が記載されている。
「これは、異界冒険者ね」
しかもレベルが「Ⅸ」と表示されている。さっきの話だと「Ⅶ」でも上級者。彼女はさらに上の実力を持っていることになる。
見た目は自分よりもかなり若いのに相当な実力者なんだろうな、彼女は。
「さて、これで戦う力に関する問題は解決ね。後は実戦で色々と教えるわ。
次の問題は、発信機がどこにあるかね。これが反応したということは近くのはずなんだけど」
「他に手がかりは無いの？」
近くとは言え、ジュンが住んでいるこの江戸川町は建物が沢山ある。探す範囲が広すぎる。
「この近くに数十人規模の人が入れる建物があればいいのだけど。
というのは、私が侵入した時に少なくともそれぐらいの人数の人を見かけたから」
数十人規模の人が入れる建物と言えば、学校や公民館を想像する。
いや、学校や公民館はまだ開いていない。その線は低いか。
あと、可能性があるとしたら・・・
「あら？何の音かしら？」
外から、パトカーのサイレンの音が聞こえた。
「ああ、これはパトカーのサイレンだね。何か事件でもあったんじゃないかな？」
しかし、音が近い。この近くで何かあったのだろうか。しかも聞こえるのは1、2台というレベルではない。
「やけに多いな・・・」
ジュンはベランダから外を見た。パトカーの群は、ジュンの家の近くの工場に集まってる。
数十人規模の人が入れる建物。その条件に当てはまる建物が目の前にあった。
「まさか・・・」
「ジュン、どうしたの？」
「いや、リズが言ってた数十人規模の人間が入る建物の候補があれなんじゃないかと思ったところ。
これだけ警察が集まるということは何かあった可能性があるよ」
「なるほどね。手がかりも無いし行ってみる価値はありそうだ。よし行こう」