魔法の遺産

第5章

目覚める力

アレンはリリスとの厳しい修行を続けていた。日々の訓練を通じて、少しずつだが確実に魔法の力を制御できるようになってきていた。しかし、心の中に残る不安や迷いは簡単には消え去らなかった。リリスの言葉通り、力を引き出すためには心を鍛える必要があると実感していた。

「心を鍛える…」

アレンはその言葉を胸に刻みながら、ある日の昼過ぎ、再び森の中で修行をしていた。リリスから与えられた課題は、ただ魔法を使うことではなく、心を落ち着け、集中することだった。

「心を無にする…心を無にするんだ。」

アレンはそう自分に言い聞かせ、目を閉じて深呼吸をした。彼の周りにある自然の音に耳を澄まし、心を静めようとするが、どうしても焦りや不安が頭をよぎってしまう。それは、魔王軍との戦いが近づいていることへの恐れや、リリスから教わったことが本当に自分に合っているのかという迷いだった。

その時、背後から足音が聞こえた。アレンはすぐに反応し、素早く振り向く。そこには、思いがけない人物が立っていた。

「お前、どうした？」

その人物は、若い男性だった。長い黒髪をポニーテールにまとめ、鋭い目つきでアレンを見つめていた。彼の身の回りには、異様なオーラが漂っていた。

「お前、アレンだな？」

アレンは少し警戒しながら頷いた。

「そうだが、君は誰だ？」

その男性はゆっくりと歩み寄り、アレンに答えた。

「俺の名前はカイル。魔法使いだ。」

カイルと名乗ったその男性は、アレンに近づきながら続けた。

「お前、リリスに師事していると聞いたが、魔王軍に立ち向かうつもりなのか？」

アレンは驚いた。リリスに教えを受けていることが、こんなにも早く外部に知られているとは思っていなかった。

「どうしてそれを…？」

カイルは肩をすくめると、軽く笑った。

「別に気にすることはない。ただ、魔王軍を倒すためにお前がどれだけ本気か確かめたくてな。」

「本気だ。」

アレンは強い決意を込めて答えた。カイルはそれを聞いて、少し興味を持ったようだった。

「それなら、俺と少しだけ勝負しないか？」

「勝負？」

アレンはその言葉に驚いたが、すぐにその意図を理解した。カイルは自分の実力を試すために戦いたいのだろう。リリスからの教えもあったし、アレンも自分の力を試す絶好の機会だと感じた。

「分かった。」

アレンは準備を整え、魔法を使う構えを取る。カイルもすぐに身構え、静かに言った。

「お前の力を見せてもらう。」

その瞬間、アレンは手を前に差し出して魔法を唱えた。

「光よ、我に力を！」

すると、強い光の魔法がアレンの手から放たれ、カイルに向かって飛んでいった。しかし、カイルはそれをまるで予測していたかのように、すばやく避け、アレンの後ろに回り込んだ。

「速い…！」

アレンは驚きつつも、すぐに反応して新たな呪文を唱えようとしたが、カイルの攻撃が先に飛んできた。カイルは魔法を使うのではなく、手にした剣を素早く振るってアレンに襲いかかる。その速さと力強さは、アレンの予想を超えていた。

「こんな…！」

アレンは必死にその攻撃をかわしながらも、心の中で思った。この男、カイルはただの魔法使いではない、何か異常な力を秘めている。

「お前、強いな…！」

アレンは息を切らしながらも、次第に自分の魔法の力を集中させることができるようになった。だが、カイルはその攻撃を一切止めず、むしろアレンの力を試すかのように追い詰めてくる。

「お前が本当に魔王軍と戦う覚悟があるのか、試させてもらう！」

その言葉を聞いた瞬間、アレンは自分の力を完全に解放しようと決意した。心を無にすることができたわけではないが、これ以上の迷いを捨て、ただ前に進むことを誓った。

「俺の力を…見ろ！」

アレンは全身全霊で呪文を唱える。彼の手から放たれる光は、今まで見たことのないほど強力なものだった。それはまるで天を切り裂くような光となり、周囲を照らし出した。

「これが、俺の本当の力だ！」

その瞬間、カイルはアレンの放った光を一歩後退して避ける。しかし、その光はカイルの予想を超えて、周囲の空間を圧倒するほどの力を放ち続けていた。

カイルはやや驚きの表情を浮かべながら言った。

「なるほど…お前、少しはやるようだな。」

アレンはその言葉を聞いて、ようやく息を整えた。自分の力がカイルに通じたことを実感し、少し安心したが、同時にまだまだ足りないことも痛感した。

「お前、これからどうするんだ？」

カイルはアレンに向かってそう尋ねた。

「もちろん、魔王軍と戦う。それに、仲間を集めて共に戦うつもりだ。」

その言葉に、カイルは少し考え込んだ後、静かに頷いた。

「俺も手伝おう。その力、魔王軍に立ち向かうには足りないかもしれないが、共に戦えば少しは勝機が見えるかもしれん。」

アレンは驚きつつも、その言葉に感謝した。

「本当に？」

カイルは静かに答える。

「お前が本気なら、俺も本気で手を貸そう。」