よりにもよって和風ホラーゲームの生贄少女に転生しました。悲壮感漂う状況ですが、大団円エンドを目指します

26. 蒼太

「それで、お前なんで水の中なんかにいたの」
「泥に落ちて」

　紗世の答えに、蒼太は「ハァ？」と言いたげな顔をした。
　いや、分かっている、そりゃそうだ。
　けれどマヨヒガへ迷い込むトリガーが何なのか、紗世にもよく分かっていなかった。

　第二ステージの洋館へ、朱莉は何故迷い込むのだっけ。
　彼女は始終、兄を……夏樹を探している。兄の痕跡を辿り、兄の気配を探す。

　そうか。私も同じか。

「兄を探していて……いつの間にかあの場所に」

　言って、紗世は小さく微笑んだ。これは朱莉の台詞だ。蒼太に会ったとき、彼女が言う台詞だ。
　そして問う。『兄を見ませんでしたか？』と。
　夏樹の容姿を聞き、蒼太は答える。
　『それらしい人が、窓の外を歩いているのを見た』
　朱莉は、初めて聞いた兄の目撃情報に喜び、館の外へ出ようとする。
　しかしドアは開かない。それまでは開けることが出来ていた、中庭へ通ずる扉さえ開けることが出来なくなっている。窓の外はいつの間にか禍々しい赤紫色に染まり、BGMが変わる。

　紗世は窓の外を見た。空はまだ明るい。ということは、現在はまだ、この館ステージは完全には始まっていないのだろう。
　開始トリガーはなんだろうか。
　蒼太と会うこと？　いや、既に会っている。
　では夏樹の情報を得ること？　それとも館を出ようとすること？

「紗世」

　不意に名を呼ばれ、紗世はハッと蒼太を見返した。
　蒼太は不審そうに紗世を見ている。眉をひそめ、わずかに首をかしげて。

「ごめんなさい、なんですか？」
「……お前、どうしたの。おかしいよ」

　なんてダイレクト。
　記憶を失くしているから仕方ないとはいえ、面と向かって言われたことに紗世はショックを受ける。
　分かっている。記憶がないからいつもと違う、だからおかしいと言われているだけだ。
　何か、存在がおかしいとか変だとか、そう言われているわけじゃない。
　それでも、紗世は少しだけ胸騒ぎがした。

「おかしいですか？」

　尋ねる紗世の腕を不意に蒼太が掴んだ。
　腕から何かが流れ込んでくる、それは速くて透明な、何か得体のしれないもの。ぞわぞわと体を這いまわる。
　風だ。体内に風を感じる。青龍の力だ。

　もしかして私を調べてるの？　偽物じゃないか？
　それとも生きているかどうかを？

　その想像に、ヒュッ、と紗世の喉が鳴った。
　思わず蒼太の手を振り払う。

「あの！　私、記憶がないんです」
「え？」
「儀式の日から、記憶喪失なので……だからおかしく見えるんだと思います」

　蒼太の目が見開かれ、マジマジと紗世を見つめた。

「俺のこと忘れてんの？」
「あ、えと……すみません。顔をと名前は覚えてるんですけど」

　他のことはなんにも、と紗世が言うと、蒼太はため息をついた。

「あぁ……、だからそんな態度なのか」
「変ですか？」
「まぁ、だいぶ。名前呼んでも怒らないから、変だなと思った」

　そういえば、さっき彼は自分を『紗世』と呼んだ。慣れた言い方だったけれど。

「私達って、友達じゃなかったんです？」
「友達だよ。3週間前から」
「最近知り合ったんですか？」
「違う、子供のころから知ってる」

　そうだろうな、この人結構なれなれしいし。まぁホラーゲームのキャラクターって、なれなれしい人が多いけど。
　でも、それならどうして……出身の山が違うから、あまり仲良くなかったのかな。
　そこまで考え、紗世はハッとある可能性に思いつく。

「3週間より前は、私達はどんな関係だったんです？」
「……恋人だった」

　うわーーーーーーーーーー！！！！！！！！

　思わず、紗世はぐっと身を引いた。
　いや、いてもおかしくはないと思っていた。自分で言うのもなんだけれど、こんなに可愛いんだもの。
　恋人の一人や二人いたって、おかしくないと思っていた。
　でもこれは想定外だ。だって蒼太は、プレイヤーの選択次第では、ゲームの中で、朱莉と結構いい感じになる。
　たぶんエンディングの後にくっつのかな～と思わせる描写があるのだ。
　うわ！　なに、この人、3週間前にこんな可愛い恋人と別れて、それですぐ、朱莉といい感じになっていたの？

「なんだよ、何もしてないだろ。そんな引くなよ」
「いや、すみません。ちょっと色々考えちゃって」
「フラれてるから、何もしないよ」

　あぁ、私からフッたのか。
　紗世はふむ、となんとなく納得した。さっき見た夢を思い出す。
　夢の中で、玄野紗世は死を覚悟していた。
　恋人なんて、一番の心残りだ。捨ててしまうしかなかったんだろう。

「俺が彼氏だったの、そんな意外？」

　蒼太が傷ついたような声を出すので、紗世は慌てて言った。

「いや、その、蓮に、私の弟に、私に彼氏がいたかって聞いたら、知らないって言ってたので。だから私には彼氏はいなかったんだと思ってたんです」
「あぁ、あいつは知らないんじゃないかな、お前はその辺すごく気を使ってたし……もし知ってたとしても、言わないだろ。あいつ俺のこと大嫌いだし」
「大嫌い？　どうして」
「それは……」

　蒼太は言葉を切り、視線を彷徨わせた。苦笑いしている。

「焼きもちかな。秀悟もひどかったけど、蓮も相当ひどかったから」
「ひどい？」
「独占欲みたいな……シスコンがすごくて」

　その言葉に、紗世は思わず「ああ」とつぶやく。
　閉鎖的な場所に育った兄弟は、お互いに依存する傾向にある。ホラーゲームは特にそれが顕著に出やすい。
　朱莉だって、兄を探しにこんな山まで来るのだから。兄が本当にここにいるという確証もないのに。

「蓮と最後に会ったとき、聞かれたんだ。お前を逃がすことが出来たら、俺に一緒に逃げてくれるかって。自分は一緒に行けないからってさ」

　ぽつりと、蒼太が言った。紗世は目を見張る。
　蓮がそんなことを？

「俺は『いいよ』って言った。理由は聞かなかったけど、たぶんよっぽどの……お前の生死に関わる状況なんだろうなと思ったから。だから俺、儀式のギリギリまで連絡を待ってたんだ。でも時間がきて……儀式場に向かうしかなかった。儀式中もずっと気にしてて、あまり集中できなくて」

　そしたら、突然何もかもめちゃくちゃになった。

　疲れたように言って、蒼太はフッと自嘲気味に笑った。
　紗世は何とも言えない気持ちになる。

　この人は心のどこかで、儀式が失敗したのは自分のせいかもしれないと思っているんだわ。
　集中していなかった、きちんと全力を出せなかった、そのせいじゃないかと。
　もちろんそれだけじゃないと頭では分かっている。他に大きな要因があると理解している。だからこそこうして朱雀山まで来て、何かを調べているんだろうし。
　でもふとした拍子に思ってしまうんだろう。もしかして、と。

　紗世はそっと蒼太の頭に手を伸ばした。腹の立つくらいサラサラとした髪をゆっくりを撫でる。
　蒼太は何も言わず、静かにしていた。
　慣れているのかもしれない。

「私、儀式が失敗してよかったって思ってるの。死なずに済んだから」

　紗世の言葉に、蒼太はビクリと震えた。

「そんなこと言うなんて意外だな。役目を果たすことが、お前の幸せなのかと思ってた」
「死にたくないって、今は思ってるよ」

　口から無意識の内にするりと出た言葉に、紗世は驚く。
　そう、今は思ってる。
　蓮は違うと言っていたけど。

『他人には生きろって言うくせに、自分が死ぬことはなんとも思わないで！』

　そんなことはないよ、なんとも思ってないわけじゃない。
　ただ自分が逃げることで、皆が大変な思いをするのは嫌だなって、それだけだよ。
　玄野紗世は、ただそれだけを思って、逃げなかったんだよ、きっと。

　されるがままに頭を撫でられていた蒼太は、やがて両腕をゆっくりと伸ばして、紗世を引き寄せた。
　蒼太に抱きしめられ、紗世はそっと目を閉じる。確かに慣れ親しんだ感触がした。
　蓮とは少し違う、大きくて硬い腕。流れる風の気。

「濡れますよ」
「いいよ」

　紗世の服は、暖炉の炎で暖められていたが、まだ濡れていた。
　触れたところから、ぬるい温度の水が蒼太の服を濡らしていく。
　申し訳ないなと思ったが、本人がいいと言っているならいいか、と紗世は気にしないことにした。
　この人は自分を大事に思っている。その感覚がひどく心地いい。

　ここ数日、ずっとその感覚に浸っていたせいだろう。
　あの過保護な弟の。

　紗世は蒼太の腕の中でふふ、と微笑んだ。

　蓮。心配してるだろうな。
　夏樹さんとちゃんと仲良くできたかしら。

　紗世はふと目を開け、窓の外を見た。
　窓の外には、赤紫色の空が広がっていた。
　逢魔が時の色だ。

　ああ、と紗世は空を見ながら思う。
　
　そうか。
　このステージのトリガーは、誰かに会いたいと願うことだったのか。