釣りガールズ

第38話 釣り雑誌デビュー

　初取材の日、美沙希は３匹のバスを釣った。
　バズベイトで３０センチ。
　スピナーベイトで３４センチ。
　クランクベイトで３２センチ。
　アベレージサイズだが、すべてをハードルアーで釣ったという快挙。
「周りがみんなソフトルアーを使っていたから、あえてハードルアーを使ったんです。ハードルアーにしか反応しない魚を獲ることができました」と彼女は語り、小鳥遊はスマホでそれを録音した。

　カズミは４匹も釣った。
　４インチヤマセンコーノーシンカーでこの日最大サイズとなった４３センチ。
　３センチヤマセンコーノーシンカーで２７センチ。
　４インチカットテールダウンショットで２５センチ
　６インチジャンボグラブスプリットショットで３３センチ。
　岸沿いをていねいに探った結果だ。
「あたしはワーム使いなんです。ハードルアーはぶっちゃけ持ってないんですよね。ねちっこい釣りが得意になっちゃいました」と彼女は照れくさそうに話した。

「オッケーだ。これは記事になる。見開き２ページにするよう編集長に頼んでみるよ。ありがとう、これは約束の報酬だ」
　小鳥遊は５千円札を２枚サイフから取り出し、１枚ずつ美沙希とカズミに渡した。ふたりにとって初めてのバイト料だった。

　７月１日の放課後、真央との勉強会を終えた後、ふたりは駅前の書店を訪れた。
　ブラックバスマガジン７月号が発売されていた。
　残念ながら１冊しかない。９８０円。
　半額ずつ出し合い、共有の本として購入した。
　駅前のレトロな喫茶店に入って雑誌を開く。

「釣りガールズ　水郷を行く　第１回キタトネ川の巻」という記事が雑誌の真ん中あたりにあった。写真が豊富なフルカラー２ページの記事だ。
　美沙希のぎこちない笑顔とバズベイトで釣ったバスの写真。
　カズミの大きな胸と４３センチのバスがしっかりと撮れているバストショット。
　ふたりがウシボリで釣っている風景写真。
　キタトネ川・ヨロコシ川合流部で美沙希がスピナーベイトで釣ったバスを取り込んでいる写真。
　キタトネ川・マエ川合流部でカズミが３３センチのバスを右手で持ち、左手で６インチジャンボグラブをつかんでいる写真。
　どれもきれいに撮れていた。釣りガールＭ(美沙希)は美しく、釣りガールＫ(カズミ)はかわいい。

「今月号から『釣りガールズ　水郷を行く』の連載を開始する。主役は地元の女子高生バサー。釣りガールＭは釣り歴１０年の美少女。ハードルアーからワームのノーシンカーまでなんでもござれのマルチプレイヤーだ。もうひとりの釣りガールＫは釣り歴２か月の初心者。スタイルがよくて可愛らしい女の子。ワームの釣りを得意とする。
　取材は６月下旬の雨の日に敢行した。(中略)以上のとおり、ふたりは見事な釣果を披露してくれた。
　釣りガールＭは圧巻のハードルアー３匹。きれいな顔して大胆な釣りをする。
　釣りガールＫはワームで４匹。初心者とは思えない繊細な釣りを見せてくれた。
　次号も水郷でふたりの釣りを紹介する。８月号の釣りガールズをお楽しみに！」

「きゃーっ、顔がしっかりと写っちゃってるよー」
　カズミは興奮して、頬が紅潮していた。
「カズミと一緒の記事にしてもらってよかった。オカッパリのプリンセスと呼ばれるのを回避できた」
　美沙希は冷静な顔つきだが、内心はドキドキしていた。
　彼女たちはコーヒー１杯で１時間粘り、ブラックバスマガジンのそのページを眺め続けていた。