しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

29

「――な。朝比奈！」

　真正面から大声で名を呼ばれる。ネガティブ思考に囚われていた璃空は、ビクッと身体を揺らせた。

「な、何」

「話し聞いてなかっただろー」

　弁当を全部平らげた前原が口を尖らせる。

「あ、悪い。全然聞いてなかった」

「正直者か。だから今日、合コン行くから晩飯いらないぞって」

「分かった。万が一にもお持ち帰りできそうだったら連絡くれ。違うとこに泊まるから」

　一言余計だとぶつくさ言いながら、前原はふと、璃空の手元を見た。

「あ、朝比奈。また飯残すつもりだな」

　まだ半分残っている弁当の蓋を、璃空はしめようとしていた。

「違うって。今日前原が晩飯いらないんだったら、この残りですまそうかなと思って。別に腹は空いてないし。つか、またって何だよ」

「いつも残すじゃん」

「残してるんじゃなくて、次に回してるだけだ。そんな勿体ないこと、誰がするか」

「でも、それっぽっちで足りるか？　今日も夜中までバイトだろ？」

「ああ、それは平気。まかないあるし。それに誰かが出し巻き卵を失敗したら、それがもらえたりするし」

　ふうん、と前原が頬杖をつく。

「朝比奈って、あんま量食べないよな。前からそうだっけ？」

「さあ……どうだったかな」

　元々そんなに食べる方ではない。でも確かに、優斗がいなくなってから、食べる量が確実に減った気がする。

　というより、食べなければ身体がもたない。だから食べている。そんな感覚に近い。身体があまり欲していないのだ。

　夜も、あまり眠れていない。優斗に彼女ができたと知った、あの日からは特に。

　優斗に出逢う前の自分は、どうだったのだろう。

　そんなことを、頭の隅でぼんやり考えた。





　バイト前の午後6時。

　いつもなら、前原の家に一旦帰り、夕飯を作っている時間である。

　前原の家に居候する前は、学校から直接バイト先に向かうことが多かったが、前原が作り置きの料理を嫌がったため、バイト時間を1時間遅らせるようにしたのだ。

　嫌がったというより、例えば餃子を作り置きしても焼き方が分からない。ハンバーグも同じ。

　ならレンジで温めるだけのものにするからと言ったが「やっぱり出来立てがいい」とぼそっと呟いたため、まあ、1時間入りを遅らせればいいかと考え、今に至る。

　たまに弟といるような錯覚を覚えるせいか、やっぱり前原には甘い気がする。

　今日は前原も居ず、晩御飯を作る必要もないため、璃空は大学内にある食堂にいた。

　5限が終わったこの時間帯なら、優斗に会うこともないだろう。

　前原の部屋の鍵は、一応持っている。璃空のバイトは深夜まであり、前原が寝てしまっていることも多い。

　流石に不便なため、予備の鍵を貸してもらっている。だが、璃空はあくまで居候の身である。前原がいない時に部屋にいるのは気が引けるため、食堂で課題をしていた。

　課題をやるなら、図書館の方が何かと便利なのだが、璃空は図書館があまり好きではない。

　本が嫌いというわけでも、司書のおばさんが嫌いというわけでもない。



　学校の図書館という場所が、嫌いだった。