最強無敗の少年は影を従え全てを制す

お誕生日デート ──2──

「ふああ～、おっそいなぁ。　いつまでかかってんだ、リーリンのやつ」

　母さんもそうだったが、どうして女ってのはこう身支度に時間がかかるんだ。
　そろそろ一時間経つぞ。
　いい加減来てくれないと昼飯が遅く──ガチャ。

「ご……ごめんね、リュートくん！　待った？」

「ああ、いやそんな待ってないよ。　新魔法を開発して暇潰してたか……ら……」

　リーリンを目にした瞬間、俺はその変身ぶりに視線を釘付けにされてしまった。
　普段の彼女は身体のラインが見えないやや余裕のあるシャツと、ロングスカートを愛用している。
　言い方が悪くなるが、少々野暮ったい格好だ。
　だが今日のリーリンは一味違う。
　推定Dカップはあるであろう胸に圧迫されパツパツになったシャツに、薄手の上着。
　スカートもロングスカートではなく、ミニスカートになっていて、いつもは太ももが見えない服装のせいか妙に扇情的だ。
　端的に言うと、エロ可愛い。

「変……かな？」

「へ……？　い、いや！　全然変じゃないぞ！　むしろその……似合ってる、と思う」

「……！　そ、そっか。　それなら良かった……えへへ」

　なにこれ、甘酸っぱい！
　これがかの有名な青春ってやつなのか？
　……青春最高！

「えっと……そろそろ、行く？」

「お、おう！　だな！　いつまでもここに居ても仕方ないし、そろそろ出発……！」

　ぐぅぅぅぅ。

「「…………」」

　まさかこんな最悪なスタートを切る事になるとは。
　なんでいざ行こうとするや否や腹が鳴るんだ。
　空気を読んでくれよ、俺の腸内環境。
　恥ずかしいにも程があるぞ。

「ふ……ふふ、ふふふふ！　大きなお腹の音が鳴っちゃったね」

「ご、ごめん。　なんか腹減っちゃって」

「ふふ……ううん、もうお昼だもんね。　しょうがないよ。　そんな腹ペコなリュートくんにはコレを食べさせてあげましょー」

　リーリンがズイッと手前に出したのは、アニメとかでよく見るピクニック用のバスケット。
　そのバスケットの中から、凄く良い香りが漂ってきた。　
　この香り、もしかして……。　

「鳥の照り焼き？」

「うーん、半分正解半分外れかな？　答えは、じゃじゃーん。　鳥の照り焼きを挟んだサンドウィッチでーす」

　おお、旨そう。
　というか絶対旨いだろ、これ。
　おっと、ヨダレが。

「タマゴ焼きサンドやフルーツサンド、他にもリュートくんの好きなソーセージドックもあるよ」

「マジで？　あー、それ聞いたら余計腹減ってきた。　ここら辺で飯を食うのに丁度良い場所って、どっかあったっけ」

「あっ、それならうってつけの場所があるよ。　ついてきて」

　そうしてリーリンに案内される事、十数分。
　都内屈指の大きさを誇る自然公園に辿り着いた。

「へえ、噴水広場の近くにこんな公園があったのか。　全然知らなかった」

「うん、この間リルちゃんのお散歩してた時にたまたま見つけて」

　フェンリルを散歩って……。
　素直にリードに繋がれるリルもリルだが、フェンリルをリードに繋ぐリーリンもリーリンだな。
　実はアリンより度胸据わってるんじゃないか、こいつ。

「はい、どうぞ。　シートひいたよ」

　気付くと足元には女の子趣味全開な、花柄のシートが広げられていた。
　これに座るのはいささか恥ずかしい。
　が、リーリンがここまでお膳立てしてくれたのだ。
　代えてくれだなんて言えるわけがない。

「お、お邪魔します……」

「うん、どうぞどうぞ。　今紅茶淹れるね」

　リーリンはそう言うと、バスケットから水筒とコップを二つ取り出して、黄色の液体を注いでいく。
　この香り、レモンティーか。

「お待たせ、リュートくん。　サンドウィッチもどうぞー」

「ああ、ありがと。　いただきまーす。　……あむ」

　おお、これはなかなか。
　鶏肉の弾力と絡み付いた濃い目のソースがパンに染み込んで、なんとも味わい深い仕上がりになっている。
　こんな旨いサンドウィッチは今まで食べた事がない。

「どう？　美味しい？」

「んぐ……勿論言うまでもなく、さいっこう！　これなら何個でも入るね！」

「えへへ、良かったぁ。　早起きして仕込んだ甲斐があったよ」

　俺の幼なじみ、可愛すぎない？
　こんな良い子を嫁に貰うのか、サイラスのやつ。
　なんかムカつく。

「リュートくん、どうかしたの？　やっぱりあんまり美味しくないんじゃ……」

「ん？　あー、ごめん。　ただちょっと妬ましく思っただけなんだ。　こんな出来た女の子を嫁に貰うサイラスの事が、さ」

「……え？」

「……え？」

　キョトンと首を傾げるリーリンの反応に釣られて、俺も同じく首を傾げる。
　直後、リーリンが顔を真っ赤にしてこんな事を言ってきた。

「ど、どどど、どうして私がサイラスくんと結婚する事になってるの！？　誰？　誰が言ったの？　もしかしてお姉ちゃん！？」

「は？　いや、だって昔リーリン言ってただろ？　サイラスと将来結婚したいって。　だから俺はてっきり……」

「あ、あれは単に……くんの気を引きたくて言っただけで、本当に好きだった訳じゃ……！　というか、サイラスくんとなんて絶対に嫌！　むしろこっちから願い下げだよ！」

　それは流石にサイラスが可哀想過ぎない？
　ちょっとガサツなだけで良いやつだよ？

「だって私が好きなのは昔から！」

「リーリン……？」

　と、身を乗り出してきたリーリンに圧倒されていた最中。
　そこへ思いもよらぬ連中が現れた。

「お……？　なあホークエル、見てみろよ。　あれ、リュートじゃね？」

「んー？　……あっ、ほんとだ！　おーい、ヴェルちーん！　やっほー！」

　なんであいつらがここに？
　もしかしてみんなで遊んでたのか？
　俺、誘われてないよ？

「よう、リュート。　こんな所で奇遇だな。　お前もたまたま寄ったタチか？」

「たまたま……？　もしかしてみんなも？」

　尋ねると、皆口々に事情を語り始めた。

「まあな。　俺は日課のランニングで……」

「僕とホルトは商業区に遊びに行く途中。　ここは近道だからね、たまに使うんだ。　ナギサちゃんは確か、先週辺りにあった時計塔破壊事件を調べてる最中なんだよね？」

　げっ。
　それってあの時の事だよな。
　ルベール先輩と戦った……。

「あれヤバかったよなー。　爆睡してたけど、あれのせいで起きちまったよ。　結局犯人は捕まってないんだっけ？」

「そうそう！　だからこの天才記者、ナギサ＝ホークエルちゃんが事件の真相を解き明かそうとしてるってわけ！　護衛のフィオフィオと一緒にね！」

「ふぅ……」

　めちゃくちゃ疲れた顔してる。
　きっとナギサに巻き込まれたのだろうが、引き受けた以上今さら反故に出来ないってところか。
　不憫な。

「ほーん、なるほどね。　じゃあホントにたまたまここで鉢合わせただけだったのか。　よかった、俺はてっきり……」

　もし仮にそうだった場合、立ち直れなくなるところだ。
　
「……？」

「そんな事よりもさー、いい加減そっちの綺麗なお姉さん紹介してくれよ！　だれだれ？　リュートの彼女？」
　
「か、かのっ！？」

　そういえば皆には、紹介してなかったっけ。
　なんだかんだ皆とは2ヶ月の付き合いになるから、既にもう顔合わせは済ませていたものとばかり思ってた。

「わ、わわわ、私とリュートくんは別にそういう関係じゃ……！」

「お前、よくそんな恐ろしいこと平気で言えるな。　もしメリルに聞かれてみろ、大惨事間違いなしだぞ」

　主に俺以外が。

「む……」

「いって！　え、なに？　なんでつねんの？　痛いんですけど」

「ふーんだ、リュートくんのバーカ」

　何故に？

「今のはリュートが悪いな」

「うんうん」

「ヴェルちんさいてー、女の敵ー」

「同情します」

　なんなんだよ。