UBER　-ユベル-

石田ノドカ

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第１章　『吸血鬼』

1-3　人影

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　コンビニに寄った帰り道。
　いつもなら、このまま真っ直ぐ家に帰るが、今日は、ほんの気まぐれから、少しだけ遠回りをした。
　すっかり通らなくなっていた街並みに、心の中で感嘆する。

　当時と同じ赴きを残す駄菓子屋。
　いつの間にか廃屋になっている理髪店。
　まだやっていたのかとさえ思うようなクリーニング屋。

　古き良き、田舎の街並みだ。
　心が落ち着くし、落ち着けば嫌なことも少し和らぐ。
　何でもないただの風景――触れなくなっても見慣れたその風景らの方が却って、少年に現実を忘れさせた。

　懐かしいついでに、皐月は昔よく通った公園へと足を運んだ。
　幼少の頃、母と、たまに父とも遊んだ公園だ。
　時間も世の中のことも、何も考えなくて済んだ子どもの頃は、今からするととても気楽なものだった。
　何でもないあの時間が、一番楽しかった。
　設置されている遊具も、ひと際目を引く桜の大木も、ぱっと見の空気感さえも、何一つ当時と変わらない……自分だけが、全てを置いて変わっていってしまう。

　時間が経ってしまった。
　歳を重ねてしまった。
　伴う責任が大人に近付いて来た。

　それら現実を、逃げ場なく突き付けられている気分だった。

「…………はぁ」

　帰ろう。
　皐月は、溜め息交じりに目を伏せ、公園の前からいなくなろうと身体を捻る。
　そんな矢先のこと。

「ん……？」

　公園の端に置かれているジャングルジム――その上に座る、一つの人影に気が付いた。
　長く艶やかな髪が、風に揺られ、楽し気に踊っている。
　遠目に見えるそのシルエットは、どのような服装かまでは分からないが、その顔立ち、長い髪、身体の凹凸から、おそらく女性だろうと思う。

　その女性は、自身を照らす月明かりを見上げ、どうやら右手をかざしているらしかった。
　何をしているのだろう。
　寒くないのだろうか。

　そう思うのと同時に、

（綺麗だなぁ……）

　若さとは時に怖いもので。
　誰とは知らなくとも、見てくれの良い女性には、簡単に目が引かれてしまった。
　若く見えるのに全てが真っ白な髪であること、身体の凹凸が思ったよりハッキリしていていやらしく見えたこと……だけじゃない。

（なんか……寂しそうな目）

　昔日に思いを馳せるような、或いは故人を悼むような。
　何とも言えず寂しい目をしていたところに引かれたのか。
　思わず見とれている内、気が付けば、女性の方もこちらに目を向けていた。

　視線が交錯する。
　女性は、疑いようもなく自分の目を真っすぐ捉えている。
　――その瞳は、暗がりでも分かるくらいに真っ赤で。

　…………まずい。
　本能的に、そう思った。

　意識が、現実に引き戻された。
　都会の方では、立ちんぼ、援助交際、パパ活なんてものが横行しているという話を聞いたことがある。
　互い了承の上であっても、それを後々訴えられて刑事事件にまで発展したり、どちらか或いは両方ともが、自殺他殺と命を落とすケースもあるという。

　そんなのはごめんだ。
　いくら綺麗な人だと見惚れたところで、自分がその人と何かなるようなことには、なりたくない。
　こういう時は、何か一つでも情報を得てしまう前に、与えてしまう前に、さっさと退散してしまうのが吉。

　思い立ってからは早かった。
　そして、速かった。

　皐月は思い切って踏み込むと、大きな足音は気にしないまま、家を目指して全力で走り始めた。

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