千年巡礼

第２章 『新たなる脅威』

10.最終演目

　時を同じくして、遠く離れた監視所。

『スー…………ハー…………――――ギヒヒッ』

　活気あふれる街中に、一つ、異質な影があった。

『監視所の諸君！　さぁさ背かず御覧じろ！　巡礼に先駆け、目にも鮮やかな紅の祭典が始まるってなァ！』

　声高らか、堂々たる宣言に、周囲にいた妖らの注目が一気に集まる。
　なんだ、どうした、と慌てる中、近衛兵らは迷うことなく獲物を番えた。妖魔だと分かったからだ。

　異質も異質。
　言葉を話す妖魔など聞いたことがないと、一瞬間思考するも、すぐにそれら雑念を取り払うと、再び攻撃の姿勢を取る。

　――それが、運の尽きだった。

『最終演目、始まり始まりぃ』

　ねっとりとした声音で言いつつ、纏わりつくような笑みを浮かべた妖魔は――