黒猫は闇に泣く

第1章 黒猫の友人

合流

どうして。
そう問われると明確な答えは出てこない。
しかしただぼんやりと、壁に黒く描かれた絵は優の頭の中で重なる何かがあった。
「これは何を表しているんだ？」
黒い輪郭を燈は指でそっとなぞる。
脆く思えた壁の塗料が剥がれ落ちることはなかった。
「わからない。けど、目の赤い子供なんて見たことない。何かの比喩？」
木を囲むように無造作に並んだ子供達。
その中の一人、優の手元辺りにいた子供がこちらを見たような気がした。
言葉では表しようのない不安に襲われ、咄嗟に燈へと視線を移した。
「とりあえずここにこういうのがあったっていう事は僕と燈の秘密ね」
唐突な優に燈は首を傾げてみせた。
「大切なものは大事に取っておかなきゃ」
「お爺様の言葉か？」
「まあね」
意地悪く笑う優に釣られ燈も笑みを浮かべる。
二人して人差し指を口元に立て、微笑んだ。
不意に燈が天井を見上げた。
続いて何かが落ちた音がした。
正確には上から誰かが落ちてきた音だ。
罪の子が追ってきたのだろうか、弾かれたようにそちらを向いた。
音の正体はトゥクルと随分と身長差のある白い少女だった。
「トゥクル！？どうして・・・」
「燈アカリちゃんが穴開けたでしょ。その音が豪快すぎて慌てて駆けつけたってわけ」
砂埃にまみれた二人を見てトゥクルは苦笑した。
今まで気にもしていなかったが、言われてみると黒を基調とした優の団服は綺麗と言えるものではなかった。
「本当に揃いも揃っておてんばな女の子だよね」
燈を一瞥した後横目にトゥクルは少女を見た。
白い袖の広がった服を着た、髪も肌も白い少女。
青みがかった瞳が優を射た。
「えっと、君は？」
「グラスです」
「えっと、聖教会の人？」
「十字軍です」
淡々と答えるグラスにたじろぐ優。
口籠った優に変わって燈はグラスに興味を示した。
「まるで人形だな」
「よく言われます」
「私は燈だ」
「お噂はかねがね」
「今度一緒にお茶でもどうだ？」
「いいですよ」
勝手に進んでいく会話。
淡々と流れる話題にトゥクルはすかさず待ったをかける。
「お茶会もいいけど先にここから出ない？」
四人は天井から少し顔を覗かせる光を仰いだ。
「登ろう」
「優ユーくん怪我してない？」
「私が抱える」
「いらない」
優の抵抗も虚しく燈は優の身体を持ち上げた。
「男は軟弱なのですね」
「優は箱入りだからな」
罪の子に出会う事なく地上まで出られるかは運に頼るしかない。
「そういえば」
グラスは不意に言葉を止める。
城内部の見えない死体の事はまだ心の中にしまっておこう、そう一つ首を振った。
「お茶会はいつにしましょうか」
仄かに香る鉄の匂いをかき消すように、楽しい話に花を咲かせた。