ペンギン転生 異世界でペンギンになったが美少女に飼われたので別に良い

第32話 ダンジョンにリベンジする

　ダンジョンの入口である大扉をくぐると、そこには平原が広がっていた。
　見知った場所。前回と同じくダンジョンの『草原エリア』である。

「さっそく、魔物だ。気をつけろ」

「当たり前じゃん。前回みたいに油断しないから」

　揚羽が剣を構える。
　少し離れた場所に現れたのは、大型犬サイズのミミズのモンスター。
　非常に気持ちが悪い外見。前回の探索では遭遇しなかった敵である。

「あれは……リトルワーム？　珍しい魔物です」

　シャーロットが剣の柄に手をかけて、警戒した様子になる。

「リトルワームは文字通り、ワームの幼生体であるとされています。もしかすると……近くにワームがいるのかもしれません」

「マジで？　だったら、早く離れた方がいいんじゃね？」

　ワームに食べられた経験がある柊木が顔をしかめた。

「キュイッ！」

「エアカッター」

　直後、琥珀が氷の息吹を吐いて、甘井が風の魔法を発動させた。
　少し離れた場所にいるリトルワームが凍りつき、切断されて消滅する。

「甘井さん？」

「生かしておいたら、親を呼ぶかもしれないわ。早くドロップアイテムを回収して離れましょう」

「キュイキュイ」

（甘井の言うとおりだ！　ダンジョンに入って早々、あんな化け物と戦っていられない！）

　琥珀も同意する。
　五人はリトルワームが落とした皮のようなものを回収して、足早に先に進む。

　その後も何度となくモンスターに遭遇した。
　狼の魔物。虫の魔物。鳥の魔物。
　いずれも五人と一匹にとっては敵ではない相手であり、危なげなく倒すことができた。

「アンバー、つかれてない？」

「キュウキュウ」

（大丈夫だ。ヘリヤさんも大丈夫かな？）

「わたしはダイジョブ。みんなはどう？」

　ヘリヤが訊ねると、先陣を切って歩いていた揚羽が答える。

「私は大丈夫だ。このままゴール地点までいけるよ」

「アタシも平気。休憩はいらないから、さっさと行こーよ」

　柊木が珍しく文句を言うことなく、先を急がせる。

　あと少しで、チェックポイントである転移門のある区画に到着する。
　ここまで休憩することなく急いできた。
　ワームに出くわさないように、スピーディーな攻略を心掛けた結果である。

「次の階層に到着したら、すぐに外に出られるのかしら？」

「いいえ、そう簡単にはいきません」

　甘井の問いに、シャーロットが答える。

「階層の最奥には次の階層への転移門、ダンジョンの外に出るための脱出門の二つがあります。転移門を使えば次の階層にいけますが、外に出るためには全滅するか、その階層の最奥にまで進まなければいけません」

「つまり、次の階層にたどり着いてセーブ。そのまま脱出というのはできないわけね」

　甘井が溜息を吐く。
　次の階層まで進んでいれば、次回以降には進んだ先の階層から探索を始めることができる。
　その代わり、外に出るためにはまた長い冒険をしなければいけない。
　死に戻りをするという手もあるが、手に入れたアイテムは失われてしまうのでリスクが高い。
　ダンジョンの中では死ぬことがないという点は有り難いが、それ以外は意地の悪いダンジョンである。

「とりあえず、今日のところは第二階層を目指そう。その先のことは後で考えたらよいだろう」

「アゲハの言う通りですね。ただ……気をつけてください。スタート地点となる階層を更新するためには、五人全員で次の階層に進まなければいけません。一人でも欠けた状態で次の階層に進んだとしても、やり直したときには前の階層からのスタートになります」

　シャーロットが続けて、説明する。
　つまり、メンバーの一人だけが次の階層に進んで更新。
　残りのメンバーは手に入れたアイテムを持って、先に脱出という都合の良いことはできないということである。

「キュイ？」

　そのまま進んでいく一行であったが……琥珀が立ち止まる。
　進行方向上。まだ距離はあるが、不穏な気配を感じ取ったのである。

「どうしたの、アンバー」

「キューキュー」

（気をつけてくれ！　何かヤバいのがいるぞ！）

「……どうやら、ペンちゃんが警戒しているようだな。注意していこう」

　琥珀の様子に揚羽や他のメンバーも怪訝に感じて、警戒を深める。

　そうして、五人と一匹は慎重に歩を進めていくが……結果的に、その警戒は意味がなかった。

「キュ……！」

　目指す先、転移門と脱出門があるべき場所に『ヤツ』がいた。

　巨大なミミズのようなイモムシ……ワームが『門』を塞ぐようにとぐろを巻いており、五人と一匹を待ち構えていたのである。