ペンギン転生 異世界でペンギンになったが美少女に飼われたので別に良い

第33話 ランダムエンカウントの強キャラの待ち伏せは反則だよね？

「これは……まさか、私達を待ち伏せしているのか？」

　巨大なワームを目にして、揚羽が息を呑む。
　ワームは悠然と長い身体でとぐろを巻いて、貧乏ゆすりでもするかのように尻尾で地面を叩いている。
　琥珀達の存在には気がついてないようだが、ワームに気が疲れることなく『門』を使用するのは不可能だろう。

「……標的が私達とは限らないわ。だけど、どちらにしても進めないとは変わらないわね」

　甘井が渋面になって言う。

　予想外の事態である。
　ワームは遺跡の形をした二つの『門』を囲むようにして、巨体を横たわらせていた。
　標的が琥珀らなのか、他の誰かなのかはわからない。
　しかし、どちらにしてもワームをどうにかしない限り、『門』を使用できないのは間違いなかった。

「しまった……これは予想外ですね。どうして、こんなことに……」

　シャーロットが苦渋の顔で拳を握りしめた。
　他のメンバーにも絶望的な空気が広がっている。
　よりにもよって、どうして『門』がある場所でボスモンスターが待ち伏せしているのだ。

「キュウ……」

（まさか……僕達が、ダンジョンを探索している人間達が必ず『門』にやって来ることをわかっているのか？）

　モンスターにそんな知恵があるというのだろうか。
　ペンギンの琥珀が普通にものを考えられているのだから、あり得なくもないことだが。

（もしも次の階層に進むのであれば、五人全員で『転移門』に入らないといけない。そうでなければ、次回以降のスタート地点が更新されない）

『脱出門』からダンジョンの外に出た場合、あるいは死に戻りした場合、同じように草原エリアからスタートすることになる。
　次の階層に行けばワームから逃れることができるが、進めなければ、このままワームに付きまとわれる可能性があった。

（仮に死に戻りをしたとしても意味はない。ワームをあの場からどかさない限り、攻略は不可能ということ……）

「あれ？　これって詰んでね？」

　琥珀と同じことに気がついたようだ。
　柊木が思いきり顔をしかめる。
　ワームをどうにかしない限り、成果を持ち帰ることも、先に進むこともできない。
　死に戻っても意味がない。
　完全な詰みである。前も後ろも道が塞がれている。

「あり得ない……こんなことは初めてです……」

「シャーロット教官、これはそんなに珍しい事態なんだろうか？」

「当然です。そもそも、第一階層にワームがいること自体が稀なのです。いったい、このダンジョンで何が起こっているというのですか？」

　シャーロットの反応を見る限り、やはりこれは異常事態であるらしい。

「とにかく、どうするべきか考えましょう。アレをどかす方法はないかしら？」

　甘井が口元に手を当てて、眉をひそめる。
　五人と一匹はワームから距離を取ったまま、作戦会議をすることになった。

「私達は先に進まなければいけないわけだけど……単刀直入に訊くわね。みんな、ワームを倒せると思う？」

「むり」

「無理だ」

「無理じゃね？」

　ヘリヤ、揚羽、柊木が同時に断言する。
　シャーロットは無言だが、ゆっくりと首を振る。

「ワームは第三階層以降に出現する強力な魔物です。今の皆では歯が立たないでしょう」

「つまり、まともに戦うというのは避けた方が良いわね。だったら、どうすれば良いかしら？」

「……ワームをどこかに動かす。できるかどうかはわからないが」

　揚羽が眉尻を下げて、苦々しく答える。

「奴を引き付けるとなれば、囮になる人間が必要だ……正直、ゾッとする話だけどな」

　ワームがダンジョンを探索に来た冒険者を待ち構えているのなら、誰かが囮になれば引き剥がせるかもしれない。
　次の階層に進むためには、五人全員が転移門に入る必要がある。一人でも欠けてはいけない。
　周囲には代わりに囮になってくれるようなモンスターはいない。
　となれば……必然的に、視線が一点に集中する。

（僕がやるしかないってことか……）

「キュウ……」

　一同からの視線を受けて、この中で唯一、ノーリスクで死ねる存在……召喚獣の琥珀は溜息混じりに鳴き声を漏らしたのである。