ペンギン転生 異世界でペンギンになったが美少女に飼われたので別に良い

第38話 ペンギン、調子に乗る

　軽やかな足取りで町中をかけていき、琥珀は学校に向かっていった。

　イジメられて、登校拒否になって。
　部屋に引きこもって、さんざん親に迷惑をかけて。
　そんな琥珀が今は飛ぶような勢いで、嬉々として学校に向かっている。
　自分自身の変化に、琥珀は誰よりも驚いていた。

（自分が変われば、世界も変わるか……）

　周りの景色が輝いて見える。
　風景に変化があったわけではない。
　琥珀の心が変わったから、周囲が違って見えているだけだろう。

　フロストフェニックスの成体に進化して、ワームという圧倒的な強敵を撃破した。
　琥珀はその大金星に浮かれており、まるで生まれ変わったような気分になっているのだ。

「ん……？」

　しかし、通学路があと半分というところで、ご機嫌な気分に水を差される。
　通学路から少し外れた裏路地の向こう……そこに不穏な気配があることに気がついたのだ。

（気配察知のスキルが発動したのか……いったい、誰が争っているんだ？）

　感知したのは険悪な気配。
　誰かが言い争っているような雰囲気である。
　いつもだったら関わりにならないように避けて通るところだが、その日はテンションが高かったこともあって、琥珀はついつい路地裏に吸い寄せられてしまった。

「……お願いします。通してください」

「おいおい、つれねえことを言うんじゃねえよ！　傷ついちまうだろうがよ！」

「そうだそうだ、篠原先輩が誘ってやってんだぞ!?　感謝しやがれ！」

　裏路地の奥では、一人の女子を複数の男子が囲んでいた。
　髪の長い女子は明らかに嫌がっている様子だ。見慣れた制服姿であり、琥珀と同じ学校の生徒であるとわかる。
　女子を囲んでいるのは、同じ市内にある男子校の制服を着た男達だ。
　人数は五人。だらしなく制服を着崩しており、いかにもな不良といった雰囲気である。

「何度も誘ってるのに、返事もしてくれねえとは冷たいじゃねえか。お前には人の心とかねえのか？」

　五人組の男達、そのうち特に大柄な男が女子生徒を恫喝する。

「……何度も断りました。お願いだから、私に付きまとわないでください」

「付きまとうって……まるで俺がストーカーみたいな言い草だな！　名誉棄損で訴えんぞ!?」

「テメエ、篠原さんに失礼なことを言ってんじゃねえよ！　女だから殴られねえと思ってんのか!?」

「ここでマワしてやってもいいんだぞ、ああっ!?」

「…………」

　会話から察するに、あの大柄な男子……篠原は女子生徒にアプローチを仕掛けており、断られたのだろう。
　それを逆恨みして、手下を引き連れて彼女を路地裏に引っ張り込んだというわけか。

（このまま放置しておけば、暴行事件に……あるいは、性犯罪に発展しかねないな）

　すでにその一歩手前まで来ている。
　その女子生徒の命運は風前の灯火だった。

「……仕方がないな」

　無視していくのも寝覚めが悪いし、ここはお節介でもさせてもらおう。
　以前の琥珀であったならあり得ないことだが……あの女子生徒を救出することにする。

「力加減には気をつけないと……な！」

　琥珀は身体強化スキルを発動させ、走り出した。

「え……グオッ!?」

　振り返った不良の腹部に攻撃する。
　殴るというよりも、触れて押し込むような一撃。
　かなり手加減をしての攻撃だったが、それでも不良の一人が身体を「く」の字に折って地面に倒れる。

「何だ!?」

「誰だテメエは!?」

　残り四人。
　相手が反撃してくるよりも先に、二人目、三人目の顎を横薙ぎに叩く。
　脳が揺さぶられたのだろう……二人の不良が同時に崩れ落ちる。

（マンガとかでよくあるやつだけど……上手くいったな）

「この野郎！」

　四人目が殴りかかってきたが……その動きは驚くほどゆっくりとして見せた。
　眠っていても避けられると言えば言い過ぎだが、こんな遅いパンチに当たる方が難しい。

「キュイッ！」

　攻撃を回避して、首の後ろをトンッとやってみる。
　四人目の不良が前のめりになって倒れて、そのまま昏倒した。

「動くんじゃねえ！　この女が見えねえのか!?」

「ヒッ……！」

　最後の一人……篠原が女子生徒を羽交い絞めにしており、右手でナイフを構えている。
　この男は彼女に告白していたはずなのだが、なりふり構う余裕がなくなってしまったのだろう。

「これだから嫌だよね。モテない男ってのは」

「動くんじゃねえぞ！　少しでも動いたら……」

「フロストバースト」

「ただじゃすま……ギャアアアアアアアアッ!?」

　ナイフを持っている右手が凍りついた。
　篠原があり得ない事態に錯乱して叫んでいる。

「キュウッ！」

　混乱している隙に懐に飛び込んで、悪漢の手から少女を救出。ついでに腹を一発どついておく。

「グハ……」

　篠原が倒れて、動かなくなる。

「あ……」

　救出された女子生徒が座り込んで、呆然とした様子で琥珀のことを見上げてくる。

「貴方は、いったい……？」

「とうっ！」

　何か詮索をされるよりも先に、琥珀は宙に高々と飛び上がった。
　飛行スキルを発動。
　どうやら、翼がなくてもこのスキルは使えるようだ。
　塀を飛び越え、屋根を飛び越え、琥珀は大空に向かって飛び立っていった。