ANVIL

第三章 : 光があるから闇が認識出来る

｢さてと、そろそろ帰るか。無事に魂を回収出来たし、しかも二つも。これが一石二鳥ってやつ？んー、ちょっと違うか？｣
お兄ちゃんは回収した二つの魂を持って、悪魔の姿になり飛び立った。私もその後を続く。

『悪魔！人間の魂を元に戻せ！』
また人間？でも、悪魔姿の私達は特定の人にしか認識されない。それに、人間はそんなこと言わない。ということは、人間ではない。天使だ。
｢お兄ちゃん、天使がいる！危ない！｣
私が叫んだ時、お兄ちゃんのすぐ横を何かが通った。一センチでも左にズレていたら、かすっていたと思う。ギリギリセーフだ。
｢チッ、いっつも俺達の邪魔をしやがって…。戦わずに逃げるぞ、玲音。｣
｢うん。…あ、左前にいるよ！急ごう！｣
さっきよりもスピードアップして、一直線に魔界へ向かう。天使が何をしているのかは分からない。ただ、形を捉えてるだけだ。しかも動きが速い。光の様だ。
『俺はお前らに危害を加えたくない。二つの人間の魂を元に戻せと言ってるだけだ！』
｢…戻せ戻せってうるせーな！戻す訳無いだろ！｣
お兄ちゃんは魔力を魂に流し込み、少しずつ勇太君の魂を黒く染め上げている。私の思考が停止してる間に、あっという間に黒に染まった。
｢これで戻しても無駄。戻した所で、自我の無い、ただ人を襲う化物になるだけさ。じゃあな。憎き天使さん。｣
｢じゃあ、この子は貰ってくぜ。二つの魂との物々交換みたいなものさ。それに、この子は天界に必要な存在だからな。魔界に返す日が無いと思え。｣
後ろ…後ろに何か居る！いや、天使が居る！直接耳に入ってくる声。後ろを向くと、そこにはお兄ちゃんの｢顔｣があった。けど、生えてる羽根は天使の羽根。お兄ちゃんと同じ顔をした天使は、私が逃げられない様に、見た目がペット用の首輪を付け、手を掴む。
｢お兄ちゃん逃げて！早く！お父様に！｣
｢…分かった、すぐ戻る。絶対助けに来る。｣
お兄ちゃんは急いでる様子で、魔界に向かっていった。

｢あれ？やけに素直ですね。悪魔のくせに。｣
｢良いから、早く離して！｣
｢ソーリー。強引な真似をしてすみませんね。｣
案外簡単に手を離してくれた。自力で首輪を取って、お兄ちゃんが飛んで行った方向へと向かう。だけど、いくら飛んでも何かにぶつかる。段々、全身が硝子の窓に叩きつけられてる感覚に陥ってくる。
｢あぁ、ここから出られる訳ないじゃないですか。まぁ、俺もだから手を離したんですけど。｣
クスクスっと楽しそうに笑ってる天使に対して、私のイライラはもうすぐ沸点に達する。
｢早くお兄ちゃんの所に行かせて！ここから出して！どーせ、魔力の結界とかでしょ！｣
｢魔力ではありません。天力です。｣
｢どっちでもいいから！早く！｣
天使の不気味な笑顔に、背筋が凍る。

｢残念ながら、あれが兄もどきの最後の言葉と思って下さい。紗音しゃいん、あなたをもう離しはしません。｣

……へ？今何て…。
｢兄もどきって何？紗音って誰？お兄ちゃんは私のお兄ちゃんなの！人違いです！｣
｢いえ、人違いなんかではありません…もう敬語は止めるか。元に光の攻撃を現在進行形で受けてるのに、ダメージを受けてる様子が無い。純血の悪魔…例えばあの兄もどきの悪魔が此処にいたら、すぐに気絶する程の光を浴びてるのに。｣
｢何？何のつもり？私を誘拐しておいて。｣
｢俺が誘拐犯から助けてあげたのさ！犯人扱いするな！紗音は俺の妹で間違いない。おかえり。｣
警戒体勢の私をいきなり天使が抱きつく。何天使。いきなり誘拐しておいて。気持ち悪い。
それに頭がクラクラする。天力という名の光を体に入れられてるのだろうか。
｢これは、悪印！悪魔め、紗音の記憶と体を悪魔のモノにするなんて、許さない。｣
天使は私のうなじに手を当てている。そこは、お兄ちゃんといつも一緒に居るという契りみたいな印…悪印がある所だ。
｢お願い止めて！…印を取らないで！｣
勿論、天使が悪魔の言う事を聞いてくれるはずも無く、悪印は取られてしまったのだと分かる。うなじが焼けるように熱い。

その時、急に何かが流れ込んできた。風景。此処は白い世界、天界。天使の羽根が舞い、神秘的な光景。
『本当に女神の子か？黒い羽根とか。生まれる場所間違えたんじゃねぇの？悪魔の子。』
『うわっ、悪魔の子が来たぞ！関わると呪われるらしいぜ。此処に居ちゃいけねぇ！』
『天界のイメージが崩れてしまう。下界で暮らす様にさせてあげるだけでも感謝しなさい。紗音、名前だけ光の子。悪魔の子はこんな所に居てはいけません。私を殺す気ですか。』
天使やお母さんの声は罵声のみ。天界に受け入れなれない天使。

｢違う。こんなの私じゃない。人違い。私が女神の子？私の出身地は天界？そんなの誰かの記憶か、私の記憶が捏造されただけ！｣
｢悪印を消して、本当の記憶が戻ってるだけだ。安心しろ。人ならざる者は全員、生まれた時からの記憶がある！｣
頭を抱え込む私に、天使は｢安心しろ。｣なんて言ってきた。
生まれた故郷に安心出来る場所が無いなんてこと、あるわけない！
でも、また記憶が流れ込んでくる。今度はフラッシュバックのように。

『あれ、子供が倒れてる。おーい、聞こえるかー？あれ天使の子？でも何で羽根無いの？そうだ！俺と一緒に暮らそうぜ！君が堕天してでも。俺は、君の兄ちゃんだ！あ、今日の天気は雨だから、君の名前は玲音な！よろしくな、玲音！』
『夜斗ー、その子新入り？すげー可愛いじゃん。魔界へようこそ。宜しくな、お姫様。』
『玲音ちゃん、一緒に遊ぼ！学校も一緒に行こ！私達、友達だからね！絶対だよ！』
お兄ちゃん…夜斗お兄ちゃんが、私に優しくしてくれたんだ。悪魔の皆も私を歓迎してくれる。

｢分かった。違う、思い出した。私は女神の子でありながら、捨てられた天使。そう、私の名は紗音。天使の私は夜斗お兄ちゃんに助けられて堕天使になった。力の強い天使に産まれた気分はどう？…光音らいとお兄ちゃん。｣

｢お、俺の事やっと名前で呼んでくれたか。光音に紗音。俺達は光の子という事を自覚しろ！｣
光音お兄ちゃんが光の槍を持って私に襲いかかってくる。槍とはいえ、悪魔や堕天使にとっては退魔の剣。アレにやられたら、私はもう、夜斗お兄ちゃんに会えない。そんなの嫌だ！
堕天使と悪魔が武器を強引に生成する方法は、自分の腕を自分自身で傷付ける、自傷行為。
闇を集めれば武器生成は出来るが、ここは天界。光が作り出した影を光で消してる世界。
そこに闇など無いのだ。
｢痛っ、でもこれ位、何ともない！｣
傷口から出てきた闇は、やがて剣に形を変える。
私は光の槍を目がけて、斬りかかった。