今夜のご飯も一緒に食べよう～ある日突然やってきたヒゲの熊男はまさかのスパダリでした～

１、ある日バイト終わりに熊男が現れた！

「米はヤダ」って言ったのに

　ひどい目に遭った。

（米シフトは無理だって、あんなに言ったのに）

　瞬は事務所の端に置かれたソファから、ゆっくり、ゆっくり身体を起こした。

「お、角倉君、動けそうかい？」

「はあ……何とか」

　そういつまでも寝ていられない。時給にもならないのに。
　
　だが、素早い動きはまだ無理そうだった。胃の辺りの休火山が不穏な振動をしている。

「瞬ちゃん、ごめんねえ。あんた『米はヤダ』って言ってたけど、まさかそんなにアレなんだとは思ってもみなかったわあ」

「そうっすよ。ホントにアレなんすから」

「ごめんごめん」

　弁当屋の事務所。事務机をのぞき込んで、シフト責任者の課長と瞬の所属する盛りつけAチームチーフの長谷川文子が相談していた。

「明日っからは、アンタを米飯チームに入れなくてすむようにしてやっからね」

　長谷川の明るい声に、瞬は弱々しく笑った。

「頼みますよ」

　ここでは昼の弁当を大量出食するビジネスを展開している。

　弁当を出し終わったこの時間、南向きの事務所はポカポカ陽気が満ちている。

　米飯盛りつけのチームの主婦バイトが、子供の病気で休んでいる。

　その穴を埋めるため、各チームから応援を出しているのだが、日数が長くなるにつれシフトのやりくりが難しくなってきた。

「でもさ、米の飯が炊けるニオイで吐いちゃうなんて、まるで『つわり』だねえ」

「はあ」

　長谷川は明るく「『つわり』じゃしょうがないもんねえ。分かるよ」と続けた。

　からかっているのか、言葉どおり同情しているのか。多分そのどちらもだろう。

　瞬は食べものが苦手だ。

　食欲は起こらないし、最近は何を食べても味がしない。「砂をかむよう」という表現があるが、まさにそれだ。

　食えなくなって、バイト前には機械的にゼリー飲料などを流しこんだりもするが、それを含めても一日一～二食だ。

　感じないだけならまだマシだが、臭いは部分的に感知する。例えば今日のように米飯の臭いでは気分が悪くなる。

「大体からして、瞬ちゃんみたいに手の速いコに米飯を盛りつけさせるのが間違ってたのよね。もったいないことしちゃったわよ」

　長谷川は瞬の手際を評価してくれている。

　新入バイトが始めに入れられるCチームから瞬を引きぬいて、勤続五年十年がひしめくAチームに抜擢したのはこの長谷川だった。

　決められたとおりに弁当のおかずを詰めていく作業だ。確かに、瞬の作業は速く、そして正確だった。昨日今日入ってきたバイトとは思えないと驚かれた。

　瞬は深呼吸した。みぞおちに手を当ててみた。

　部屋までの徒歩五分、何とか持ちこたえられそうだ。

「お先に失礼します」

「はいよ、ゆっくりお休み」

　瞬は事務所を後にした。