今夜のご飯も一緒に食べよう～ある日突然やってきたヒゲの熊男はまさかのスパダリでした～

３、もう、ムリなんだって

どうしてここが分かったの

　盛りつけ四周目が終わって、瞬は弁当屋を出た。

　従業員は裏から出る。表側は弁当積みこみのトラックが出入りする。事故を防ぐ仕組みのひとつだ。

　建物の横を回って、配達を終えたトラックが次々戻ってくる表通りに出ると、見覚えのある男が立っていた。

「瞬くん」

　男は手を振った。

「伸幸さん！」

　瞬は驚いて駈けよった。

「どうしてここが分かったの。俺場所言った？　あと俺の上がる時間とか」

　サプライズどころか、不審だ。

「ああ、瞬くん『弁当屋でバイトしてる』って言ってたから。この辺で手広くやってるのはここだけだし。いつもの帰宅時間から逆算したらこのくらいだなって」

　瞬は首を振った。

「伸幸さん、アタマいいね。ストーカー予備軍だね」

「おほめにあずかりどうも」

「ほめてねえわ。むしろキモいわ」

　そんな軽口を叩きながら、瞬はじんわりと嬉しいような気持ちになって下を向いた。

　並んで古いアパートへ帰る。

「それ、何買ってきたの？」

　下を向いたまま、瞬は訊いた。伸幸がぶら下げている、エコバッグの中身は何だろう。

「あ、これですか？　何がいいか分からなかったので、干ものとワカメと、キャベツ？」

「ふーん」

　また取りとめのないチョイスだ。このセンスがあるんだかないんだか分からないところも、不器用っぽくて憎めない。

「あと米ですね」

「げっ」

　瞬は立ち止まった。

「何で『米』？」

「何でって……。瞬くん家になかったから」

　伸幸は不思議そうに瞬を見ている。瞬の気持ちを見逃すまいとしている、のか？

「いいけど。炊けないよ、ウチ炊飯器ないから」

「炊飯器ないんですか！?」

「ないよ。ウチで見たことないでしょ」

「そう言えば、一回も見たことありませんね」

　伸幸はしょんぼりうなだれた。

　瞬は少しかわいそうになった。

　一般的な日本人は米が大好きで、白い飯をたびたび摂取しないと生きていかれないものらしいから。

「……しょーがないなあ。パエリアとかでよかったら、作ってやるよ」

　伸幸はパッと笑顔になった。

「ホントですか？　瞬くん、作れるの？」

「ああ、多分な。ネットとか見りゃレシピ分かんだろ。材料も」

　サフランとかはアンタが買えよ、高いんだから。

　言うまでもなく、伸幸は、また嬉しそうにパエリアの材料を買いそろえるだろう。

　瞬も、香辛料の香りにごまかされれば、米を料理できるかもしれない。

　長谷川は瞬のこんな症状を「つわり」だと言った。

　世の母たちは、こんな苦労をしているのか。

「楽しみだなあ」

　伸幸は踊りだしそうに喜んでいる。

　その姿が、何だかとっても眩しいもののように見えて、瞬は目をこすった。