【R18】気弱魔法使いはこのたび激重勇者に捕獲されました～最強の勇者さんは僕を愛してやみません～

第１部 第１章 出逢う

⑥

　少し落ち込んだ。ただ、感情は顔に出さないようにする。顔に出したらきっと、気を遣わせてしまう。

「別に、俺は仲良しこよしをしてもいいと思うけどな」

　しばらくして、エカードさんがボソッとつぶやいた。驚いて彼の顔を見つめると、彼は真剣な面持ちをしている。

「意思疎通は大切だぞ。ある程度の信頼関係はあったほうがいい」

　正論ではある。

　エカードさんはティーカップを口に運ぶ。さすがはお貴族さまというべきか。所作の全てが美しくて無駄がない。

「そうかよ。じゃあ、二人で信頼関係でも築いていればいい。俺はごめんだな」

　僕たちを一瞥し、キリアンさんが吐き捨てるように言う。

　対するエカードさんは困ったような笑みを浮かべるだけだ。

　――これは、どうするのがいいんだろうか？

（お茶でも飲んで落ち着こう）

　なんか変な空気になっちゃったせいで、喉がカラカラだった。

　僕はティーカップを手に取って、もう一度口に運ぶ。

　だけど、慌てて口に運ぼうとしたからだろう。熱くてついつい声が漏れてしまう。

「――っつ！」

　しかも、驚きすぎてティーカップから手を離してしまった。

　僕の真っ白なローブの上に紅茶が広がる。どんどんしみこんでいく紅茶を、ぼうっと見つめてしまう。

「おい！」
「――え？」

　いきなり大声で声をかけられて、僕は驚く。そして、つかまれた手首。

　急いで視線を移動させると、僕の手首をつかむキリアンさんと視線が交わった。彼は心配そうな表情を浮かべている。

「火傷、してないか？」

　キリアンさんが僕に問いかけてくる。え、えぇっ、これってどういう状況？

「……キリアン、落ち着いて。ジェリーの落ち着きようからして、火傷はしていないはずだ」

　立ち上がったエカードさんが、絨毯の上に転がったティーカップを手に取る。カップに傷はなさそうで一安心。

「ジェリー、どこか痛いところとかあるか？」
「え、えぇっと」

　優しくエカードさんに尋ねられ、僕は困った末に首を横に振る。

　すると、キリアンさんは僕の手首を離した。彼はバツが悪そうに僕から顔を背ける。

「悪いな、キリアンはちょっと訳ありで」

　どこからか取り出したタオルで僕のローブに広がった紅茶のシミを拭き、エカードさんが言う。

「あんまり気にするな。というかこれ、落ちるのか？」
「多分？」

　露骨に話題を変更しているけど、今更話題を戻すのも変だ。

　僕は本当に小心者で臆病者。再認識しつつ、紅茶のシミを見つめる。

　帰ったら、洗わなくちゃ。

「落ちなくても、その。師匠にもらった新しいものがまだあるから大丈夫、です」

　師匠は毎年新しいものを渡してくるけど、僕はこのローブを微調整しつつ五年くらい使っていた。

　なので、クローゼットの中にはまだ新品のローブがいくつかある。デザインは一つずつちょっと違ったりもする。

（これはお気に入りだったけど、そろそろ新しいものを出すべきだったしね）

　ポジティブに考えるなら、これは転機となった出来事ということ――なのかな。

「そうか」

　エカードさんがほっとしたのがわかった。

「それにしても、このローブはとてもいい素材を使っているな。モンスターから採取した毛皮で作られているみたいだが」

　興味深そうに僕のローブを触りつつ、エカードさんがつぶやく。

「すみません。それに関しては僕、よく知らなくて。これ、師匠がどこかに作成を頼んでいるって……」
「へぇ。っていうことはオーダーメイド？」
「そうみたいです」

　師匠にはモットーがある。その一つが『魔法使いならば道具にこだわるべき』というもの。

『かといって、なにもかもが高価なものだったらいいというわけではない。自分の実力にぴったりと合うものが一番だ。つまり、キミにはこのローブが一番合うということ』

　弟子入りしたばかりの頃。師匠は僕のローブを選びつつ、自身のモットーを教えてくれた。懐かしい。

「これ、王都にある有名な仕立て屋が仕立てたものだな」
「そうなんですか？」
「あぁ、ジェリーの師匠が何者かは知らないけど、相当いろんな知識があることだけはわかる」

　僕から見た師匠は、天才魔法オタクだ。けど、他の人から見た師匠は全然違う人に見えるんだろう。

（まるで、サイコロみたいだ）

　それぞれの面に『別の顔』がある。師匠はそういった得体のしれない存在なのかもしれない。